Мне ничего не оставалось, как согласиться. С другой стороны, даже хорошо, что удастся избежать лишней встречи с Вайлетом. Винсент повёл меня в свой кабинет, находящийся в дальней части коридора. Остальные члены Совета предпочли отправиться по своим делам. Вежливо с ними попрощавшись я попыталась сосредоточиться на разговоре с Назаром. Но он большей частью вещал о прорыве и больших возможностях. Не скажу, что меня радовал их “прорыв”, ведь это означало стихийные инициации с магами бездны других девушек. И, скорее всего, проходить всё будет на принудительной основе. Это Ривер, несмотря на все разногласия между нами, вёл себя достойно. Не всем может так повезти. Оттого становилось паршиво на душе.
— Контракт стандартный, никаких персональных изменений внесено не будет, — сообщил Назар, занимая кресло за столом, поверхность которого была стилизована под камень.
Мельком оглядев светлую комнату, я закрыла за собой дверь и направилась к креслу перед столом. Чем быстрее подпишу, тем лучше. Контракт обезопасит меня от планов одержимых, в чём бы они не заключались.
Наверное, я слишком расслабилась. Да и не ожидала нападения в сердце защищённого здания Управления. Винсент вдруг сдёрнул медальон с шеи, наполняя его силой. А вторую руку выкинул вперёд, направляя удар водяным жгутом мне в грудь. Я громко вздохнула от неожиданности, выставив руки в защите. Но совершенно не успевала на таком коротком расстоянии воссоздать даже самое лёгкое плетение. К счастью, когда подводит реакция, на помощь приходят артефакты. Защита поднялась передо мной мгновенно, но не могла погасить силы атаки. Удара я не почувствовала, но меня оттолкнуло назад.
Свет комнаты вдруг сменился тьмой. По голове будто ударило мешком, когда связь с резервом грубо оборвалась. Не совладав со слабостью, я рухнула на сырой каменный пол, больно ударив колени. Из носа хлынула кровь, а кабинет, виднеющийся через арку портала закачался перед глазами, постепенно расплываясь из-за пелены слёз. Было темно и я видела только стены из грубого камня и решётку перед собой в двери которой и был создан переход.
— Попалась, — лицо добродушного на вид Винсента исказилось злорадством.
Под взмах его руки портал развеялся, отрезая меня от единственного источника света. Хлопнула железная дверь, послышались удаляющиеся шаги. Я осталась одна в кромешной тьме темницы.
/Ривер/
— Совет планировал проявить лояльность только в твоём отношении, — Вайлет произносил слова спокойным тоном. Но глаза метали молнии, а магия, кажется, была готова выйти из-под контроля. — И речи не шло о другом маге бездны.
— Мелинда не просто маг бездны. Между нами связь. Искусственный резонанс.
— Условия были чётко определены изначально, Ривер, — ответил резче, чем стоило.
— Зачем тебе рядом девушка, которая не испытывает к тебе никаких тёплых чувств, Томас?
— Могу тебя заверить, мною движут те же причины, что и тобой, — на его щеках заходили желваки.
В глубине серых глаз мелькнула жёлтая вспышка. И не нужно было быть мастером дедуктивной мысли, чтобы не понимать, что Томас взбешён.
— Ошибаешься. Мной движет желание защитить Мелинду.
— От меня, значит, хочешь защитить? — процедил он, зло усмехнувшись. Опёрся локтями на столешницу, переплетая пальцы перед собой.
Я неопределённо пожал плечами. В конце концов именно он угрожал Мелинде и не таясь сообщил, что может повлиять на решение оракула.
Наступила гнетущая тишина, прерывая лишь нашим дыханием. Томас смотрел на меня, я на него. И от его решения зависели как наши дальнейшие взаимоотношения, так и мои действия.
— Нет, — произнёс он, наконец, и опустил руки. К нему вновь вернулось спокойствие, и смотрел он теперь уверенно, твёрдо.
— Что “нет”?
Только ответ так и не был озвучен. Меня будто ударило в солнечное сплетение. Больно, выбивая воздух из лёгких и внося в мысли панику. Я вскочил на ноги, тяжело дыша, и пытаясь понять, что происходит. Только ощущения быстро ушли, а на их место пришла тянущая пустота. Там, где я раньше ощущал связь с Мелиндой.
— Что случилось? — Томас тоже поднялся, подобравшийся, готовый действовать.
— Мелинда пропала. Её будто отрезало, — прохрипел я, пытаясь отдышаться.
К чести Вайлета он не стал расспрашивать, злорадствовать или, что хуже, не отнёсся с недоверием. Он установил общую связь по артефакту, чтобы связаться с охраной здания. И почти сразу пришёл ответ. Мелинда только вышла из кабинета Винсента ди Назара. Стоило услышать слова охранника, как я сразу сорвался с места. Выбежал в коридор и, действительно, увидел в дальнем его конце Назара с Мелиндой. Но уже чётко знал, что это не она. Не чувствовал с ней связи, вообще ничего в ней не чувствовала, будто передо мной пустышка.
— Это не она, иллюзия, — шепнул я вышедшему вслед за мной Вайлету.
