— Усмирите её, — рыкнул мужчина, направившись ко мне с кинжалом в руке.
Удар по голове оглушил. Реальность подёрнулась вязкой пеленой бессилия, а я начала заваливаться вперёд. Из глаз продолжали литься слёзы, когда меня положили в центр магического круга. Послышался треск ткани, когда плащ и рубашку на моей спине разрезали. А следом кожи коснулось лезвие кинжала. Я была слишком ошеломлена и напугана, наверное, поэтому почти не ощутила боли от порезов.
— Приступаем, — объявил тот же мужчина, отступая от меня.
Грани магического круга засияли, когда маги влили в него магию. Сила бездны всколыхнулась во мне, начиная шириться и увеличиваться несмотря на блокировку резерва. Окружающая реальность окончательно расплылась, и я не видела больше ничего, кроме пылающего пламенем разлома, который приближался, угрожая полностью поглотить.
Не знаю точно, сколько продлился ритуал. Для меня он занял целую вечность. Магический круг потух, а люди начали расходиться. Меня на удивление бережно подняли и понесли прочь. Я даже на секунду поверила, что ничего не изменилось. Ровно до того момента, пока не услышала в мыслях чужой голос, который вернул в душу ужас и панику.
— Здравствуй, Мелинда. Боишься меня?
Огромных трудов стоило взять себя в руки, чтобы также в мыслях ответить:
— Боюсь, — честно призналась. — Но буду бороться. Тебе не достанется моё тело!
— А это ты зря, — скрипуче рассмеялся он. — Я на твоей стороне.
/Ривер/
— Здесь может быть зацепка. Что-нибудь, — я рванул к рабочему столу Назара, намеренный выпотрошить все ящики.
Беспокойство за Мелинду ворочалась в груди, разъедало душу сомнениями и страхом потери. Сейчас, немного успокоившись, я ощущал тонкую линию связи, но слишком слабую, готовую в любую секунду оборваться. Только это дарило надежду. Я её обязательно найду. Сделаю всё, что в моих силах. И даже больше.
— Нужно уходить, — Вайлет уже взял себя в руки и теперь говорил сухо и безэмоционально.
Вскинулся, удивлённый его заявлением, в ожидании объяснений.
— Член Совета — предатель. Об этом станет известно Правительственной верхушке меньше, чем через полчаса. Управление оцепят, Совет отстранят и лишат артефактов перемещения. Проверять будут всех. Поиски Мелинды застопорятся на неопределённый срок.
— Если мы сбежим, то автоматически зачислим себя в число предателей. Я готов пойти на это, но зачем это тебе?
— Чутьё, — пожал он плечами. — Уверен, промедление будет иметь разрушительные последствия. Мелинда — маг бездны, не ограниченный обетами, — с самым серьёзным выражением на лице сообщил Вайлет. — И что бы ты не думал, её судьба мне не безразлична, — взгляд его наполнился толикой беспокойство, но лишь на мгновение. Вайлет хорошо держал лицо.
— Я не уверен, что могу тебе доверять, — мотнул головой, стиснув челюсть. — Но эти вопросы решим потом.
Меньше всего на свете я желал привлекать Вайлета к поискам Мелинды. Но понимал, что в разведке и отслеживании он намного опытнее. А ради вызволения Мелинды я был готов пойти на любые сделки.
— Разумное решение, — резюмировал Томас, первым направившись на выход. — Раз переходим на теневую сторону, прихватим сувенир.
Мы вышли в коридор, где возле бессознательного Назара собиралось всё больше охранников, магов бездны и обычных служащих.
— Ривер! — окликнул меня Маркус, растолкав охрану, чтобы расчистить дорогу для Карделии.
— Пропустить, — скомандовал Вайлет, вытаскивая из-за ворота пиджака цепь с аварийным порталом.
— Что происходит? — полушёпотом спросил Маркус, подлетая ко мне.
— Мелинду похитили. Мы уходим, пока здание не оцепили, — пояснил я, подхватывая бессознательного Назара заклинанием левитации.
Маркус принял самый суровый вид, обдумывая мои слова.
— Я с тобой, — после недолгих раздумий решил он.
— Ты хотел сказать, “мы”? — невинным тоном поинтересовалась Карделия, сверля мужа свирепым взглядом.
— Милая, — взмолился он.
— Я не останусь в стороне, — отрезала она, направившись в портал сразу следом за Вайлетом.
Ругаясь под нос, Маркус последовал за ней. А я вошёл в портал последним, после чего тот схлопнулся за моей спиной. Мы оказались в уже знакомом мне кабинете Томаса. Он сразу обогнул стол, отбросил со стены картину, а после нажал какие-то незаметные взгляду выемки, сдвигая фальшпанель, за которой находилась дверь сейфа.
— Нужно проверить поместье Назара, до того, как туда явятся правительственные ищейки. Но прежде избавимся от артефактов перемещения. По ним нас отследят, — проговорил он, не оборачиваясь, и одновременно набирая комбинацию на сейфе.
— Избавимся. А после нам нужны весомые доказательства того, что ты не предатель.
Спина Вайлет напряглась. Он медленно обернулся к нам, вытянул ладонь.
— Могу хоть сейчас произнести клятву на крови, — произнёс, глядя прямо и твердо, и кивком головы указал на лежащий на столе нож для вскрытия конвертов.
— Можно я его порежу? — поинтересовался Маркус, криво улыбнувшись.
