Недоверчивое молчание Эффи повисло на том конце телефона. Казалось, что вместо слов я отчетливо слышала, как крупицы сомнения шевелились внутри ее головы, издавая шумовые помехи.
– И все-таки мне кажется, что я должна приехать.
– Эффи, уверяю тебя, я в порядке. Возможно, признание Ричарду помогло мне успокоиться. Сегодня я способна даже пережить свадьбу Нэйта.
Я слышала, как Эффи легко улыбнулась.
– Ты знаешь, что я примчусь к тебе даже среди ночи, – серьезно добавила она. – Только дай знать, и через двадцать минут я буду у тебя.
– Знаю, родная. И спасибо тебе за это.
– Ложись, отдыхай. Доброй ночи.
– И тебе. Целую.
Я отключила вызов и подлила в опустевший стакан еще ви́ски.
Сделала глоток и поморщилась от крепости алкоголя.
Новый большой глоток, и чувство горечи внутри меня двинулось вниз по горлу вместе с янтарной жидкостью, обжигая его стенки.
– За твою новую жизнь, Натаниэль Фостер, – тихо произнесла я в глубину пустой гостиной и запила тост очередным глотком ви́ски. – За мою жизнь без тебя, – не переждав и минуты, я озвучила новый тост. – За твою великолепную супругу! – я поднесла бокал ко рту, но тут же недовольно искривила лицо. – Нет. За нее я точно пить не буду. Лучше выпью за себя. За свои силы. Мне еще их много понадобиться, – снова глоток и крепко зажмуренные глаза. – Будьте счастливы. И я тоже буду… – я почувствовала, как единственная горячая слеза собралась в углу глаза и нерешительно сорвалась с ресниц, выпуская наружу всю скопившуюся боль.
Мне не хотелось думать. Мне хотелось только приглушить боль. Задушить ее. Закрыть на тысячу замков. Хотя бы на сегодня.
Ви́ски неплохо справлялся с поставленной задачей. Я не заметила, как осушила половину бутылки и уснула прямо на диване в гостиной.
Новый день настойчиво ворвался в квартиру и озарил лицо, пробиваясь сквозь полупрозрачный тюль упрямыми лучами весеннего солнца. Первая мысль была о том, что для Нэйта этот день наверняка начался в ее постели в качестве законного мужа. Кое-как я встала и задернула шторы, погружая квартиру в более привычный полумрак.
Я снова завалилась на диван, но на этот раз захватила с собой плед, и укуталась им с ног до головы.
В следующий раз меня разбудил громкий звон будильника, свидетельствующий о том, что наступил понедельник, и мне придется встать и заставить себя идти на работу. Сил по-прежнему не было. Я едва передвигала ноги. Но я должна была жить своей обыденной жизнью, хоть и без него.
Нацепив повседневную улыбку, я зашла в офис и сразу же поймала на себе обеспокоенный взгляд Джареда.
– Со мной все в порядке, – прошептала я, фальшиво вздергивая уголки губ для убедительности.
Все шло своим чередом, я с головой погрузилась в работу, блокируя периодически подступающие мысли о Нэйте. До ланча я неплохо держалась и была вполне довольна собой.
– Вы слышали о свадьбе Фостера и Майлс?! – не дождавшись подачи блюд, восторженно залепетала Триша, сидя прямо напротив меня.
От неожиданности я поперхнулась водой, которую только что глотнула из стакана, и громко закашляла, разбрызгивая капли по столу.
– Тэя?! Ты чего? – Блэр удивленно взглянула на меня, вздергивая бровь.
– Вода… Не в то горло пошла, – откашлялась я, с трудом выдавливая слова.
– Так вот, – неугомонно продолжила Триша. – Говорят, что торжество было очень красивым. Невеста была в платье от Carolina Herrera!
Очередной поток кашля подкатил к горлу и снова вырвался изо рта. Я почувствовала, как Джаред крепко сжал мою руку под столом.
– С тобой точно все в порядке? – растерянно поинтересовалась Триша.
– Да… Все хорошо, – я ответно сжала ладонь Джареда.
Я была уверена, что способна уже вынести все. Я даже морально подготовилась к нашей с Нэйтом случайной встрече. Но, как оказалось, я даже не могла спокойно отреагировать на бренд платья невесты. Знакомая леденящая дрожь рассыпалась вдоль позвоночника, отчего я покрылась холодным потом. Ладони вспотели и моментально затряслись. Крепкая рука Джареда была весьма кстати, и я вцепилась в нее пальцами изо всех сил.
– Боже мой, какая банальность! – возглас Блэр ненадолго вырвал меня из мыслей.
Я поняла, что не вынесу обсуждения подробностей этой свадьбы и сорвалась с места.
– Черт, я совсем забыла, мне нужно срочно закончить кое-что на работе! – голос предательски вибрировал, и, казалось, все вокруг распознали панику в моем поведении.
– Тэя, ты куда? – Блэр подозрительно разглядывала каждое мое хаотичное движение.
– Мне нужно в офис.
– Прямо сейчас?!
– Да. Там… Cрочно. Боюсь, я не успею.
– Настолько срочное, что не может подождать до конца обеда? Тебе разве не интересно послушать про свадьбу Фостера?