– Я понимаю, что он твой босс, но, поверь, это не повлияет на ваши рабочие отношения. Уверяю тебя.
– Когда… Эм… Торжество? – для чего-то поинтересовалась я, и так зная эту дату наизусть.
– Ровно через две недели. Не переживай, у тебя будет время найти себе платье. И позволь мне взять все растраты на себя, – Ричард бережно коснулся моей руки и провел пальцами по тыльной стороне ладони.
– Спасибо… Но я… Даже не знаю.
– Подумай и сообщи мне свое решение завтра. Идет?
Я неловко кивнула, стараясь оставаться беспристрастной, когда внутри все бурлило, и я была готова кричать во все горло.
Я кое-как закончила ужин, буквально запихивая в себя любимую пасту, которая уже не вызывала никакого аппетита, и давилась ею, только чтобы не обидеть Ричарда. Под предлогом срочной незапланированной встречи с Эффи из-за ее вымышленных проблем, я пулей вылетела из квартиры, толком даже не поблагодарив Ричарда за вечер.
Да, я снова соврала ему. Да, я отвратительнее всех. Я просто больше не могла спокойно сидеть на месте и концентрировать внимание на нем, когда все мысли были заняты образом Нэйта и Стефани у алтаря в праздничном смокинге и подвенечном платье. Я должна была излить куда-то эту горечь. Вариант, как обычно, был только один.
Задыхаясь от пробежки до этажа Эффи, я появилась перед ней в сумасшедшем виде, чем повергла подругу в шок.
– О. Мой. Бог. Тэя… Я даже не могу предположить. Все настолько плохо прошло?
Я ничего не могла ответить из-за жадного поглощения недостающего кислорода и только просунула ей в руку золотистый листик, который зачем-то незаметно стащила со стола в квартире Ричарда. Эффи с непониманием покрутила его в руках и начала читать. Позволив ей закончить и порядком отдышавшись, я переступила порог и захлопнула за собой дверь.
– Вот же… Гребаный… Сукин… Сын, – ее глаза увеличились в диаметрах.
– Эфф, меня всю колотит.
– Каков же кретин!
– Я не понимаю, для чего ему это нужно. Зачем он это делает? Чтобы увидеть, как я погибаю?
– Так, – лицо Эффи мгновенно стало серьезным и жестким. – Хрен ему, а не твою слабость. Он ее не увидит. А уж твоего разбитого сердца тем более. Ты пойдешь туда.
– С ума сошла?!
– Ты пойдешь туда. И будешь шикарнее, чем его долбаная невеста. Чтоб эта сучка выкусила, а он истек слюной.
– Я не пойду, – моя задница упала на диван, а руки сжали декоративную подушку.
– Пойдешь! Он хочет этого – мы ему это устроим. Пусть будет больно ему, а не тебе, раз он ведет себя, как последний идиот.
– Я не вынесу. Я не смогу. Я… Нет.
– Ты сильная девочка. Тем более рядом будет Ричард.
– Когда меня это останавливало, чтобы не сорваться на истерику?
– Ты должна пойти хотя бы для того, чтобы показать ему, что он не сломает тебя даже гребаной свадьбой, что ты выше его гнусных поступков.
– Я не могу… Ты же знаешь, как он действует на меня. И ты сама говорила, что нужно держать дистанцию.
– Говорила. Но здесь другая ситуация. Фостер сам бросает тебе вызов. И ты должна ответить на него. Причем достойно и стойко. Просто обязана. Рядом с тобой не будет меня, но будет Ричард. Ты справишься.
– И тем более я не могу пойти туда с Ричардом. Не могу с ним так поступить. Это нечестно. Я до сих пор ничего ему не рассказала, а должна была.
– Расскажешь после свадьбы.
– Нет, Эфф. Это жестоко. Я и так стала лгуньей из-за Нэйта, не хочу быть еще и бесчеловечной эгоисткой.
Эффи промолчала, обдумывая мои слова. Я обмякла на диване и тяжело вздохнула.
– Что же мне делать?.. Как все запуталось…
– Вот и нужно начать распутывать, – Эффи уселась рядом. – Покончишь с Нэйтом – со всем остальным точно справишься. Одним своим появлением ты сможешь заткнуть за пояс и его, и его дорогую невесту, и его дядю.
– Возможно…
– Поэтому соберись, подруга. И срочно отправляйся на поиски платья.
***
Я изводила себя мыслями о предстоящей свадьбе Нэйта каждый день. Они ни на минуту не покидали голову и развели в ней сплошной бардак, перепутавшись с виной перед Ричардом. Две недели пролетели в сплошном беспамятстве и замешательстве. Трезвость ума вернулась, только когда я обнаружила себя стоящей перед зеркалом в коридоре своей квартиры при полном параде в дорогущем платье от Versace. Ричард должен был заехать за мной с минуты на минуту, а я не могла оторваться от отражения в зеркале. Я не могла понять, дрожит оно или я.
Когда раздался стук в дверь, я буквально подскочила, отчего сердце упало в пятки.
– Господи, Тэя… Я и подумать не мог, что возможно быть еще красивее! Ты выглядишь… Поразительно сказочно! – Ричард завороженно осмотрел меня с головы до ног, шагнул ближе и обвил руками мою талию. – Тебе очень идет это платье, – его губы нежно коснулись моих. – Ты фантастически красива… – он дотронулся носом до щеки и плавно двинулся к шее, заставив меня встрепенуться. – Я люблю тебя.
Я наивно надеялась, что он больше никогда не произнесет эту фразу, но она рухнула на меня во второй раз и поразила словно молнией. Я, как ошпаренная, выскользнула из его рук, учащенно дыша.