Сердце съежилось, перестало биться и рухнуло вниз. Эффи была права. Как только я коснулась бриллианта, облик Нэйта мгновенно всплыл рядом со мной, как будто он был джином, а цепочка – его золотой лампой. Он буквально обрел очертания и стоял в отражении зеркала рядом с моим силуэтом. Бесподобный, как всегда. Красивый. Пленительный. И его присутствие казалось таким реальным, таким
– В чем дело? – шикнула она.
– Я должна тебе кое-что рассказать…
– О Господи, Тэя, – Эфф зажмурилась и сжала пальцами переносицу.
Мои ноги вмиг ослабли, и я поняла, что не смогу проронить ни слова, пока не найду опору. Я сошла с подиума и присела на софу. Сделала глубокий вдох, собираясь с духом. Эффи наблюдала за мной, но осталась стоять на прежнем месте. Наверное, сдерживалась, чтобы не придушить меня.
– Хотела сказать тебе еще в Новый год, но нам помешали. Потом предложение Тони, и было уже не до этого…
– Что ты хотела сказать на вечеринке?
– Я видела Нэйта.
– Черт побери, я чувствовала! Я, мать твою, знала! – закричала Эффи. – Твое выражение лица сразу приобретает виноватый вид, как только дело касается этого кретина! Что ему опять от тебя надо?! Пусть только приблизится к тебе еще раз – я лично разобью его наглую морду! Собственными руками расцарапаю ее в кровь!
– Эфф, успокойся. Он больше не приблизится ко мне.
– Он не должен был и в этот раз!
– Лучше бы я не рассказывала… – я опустила лицо в руки.
– Да как ты вообще могла не рассказать мне?! Как ты могла скрыть от меня его появление?!
– Я не хотела расстраивать тебя. Не хотела портить твое настроение перед свадьбой…
– Так это было еще летом?
– В сентябре.
– Твою мать, Тэя! И все это время ты молчала!
– Я же объясняю: я не хотела, чтобы ты переживала из-за меня. Хватит с тебя моих проблем.
– Прошлый раз, когда ты не хотела, чтобы я переживала за тебя, ты впала в долбаную депрессию на долбаных полгода!
– Ну прости меня, – я робко подняла на подругу виноватый взгляд.
– Что он хотел? – Эффи выдохнула, сбавила тон и присела рядом со мной на край софы.
– Он хотел меня, Эфф. Как раньше. Он хотел, чтобы я вернулась.
– Гребаный сукин сын! Пусть делится своими желаниями с тем, кому это интересно! Со своей надменной сукой-супругой, например!
– Он развелся.
– Что?! – Эффи взвизгнула. Я молча кивнула, отводя взгляд. Стало слишком тяжело говорить. – Впрочем, – продолжила она, встряхнув каштановыми волосами. – Какое это имеет значение для тебя? Никакого. Абсолютно никакого, Тэя, – она сделала твердый акцент на последней фразе и грозно уставилась на меня.
– Знаю, Эфф…
– Тэя, не позволяй ему одурачить себя, – ее рука крепко вцепилась в мою ладонь и сжала ее. – Не позволяй ему рушить твои прекрасные отношения с Тони.
– Эфф, я все понимаю.
– И поэтому боишься посмотреть мне в глаза?
Эффи была способна проникнуть вглубь меня одним лишь взглядом, обнаружить мою страшную тайну, раскрыть ее. Она уже нащупала слабое место и не собиралась отступать, не добравшись до истины.
– Ты потеряла из-за него Ричарда, – Эфф напирала, как танк, не думая сбавлять обороты. – Бросила высокооплачиваемую работу, еле выкарабкалась из депрессии. Он плевал на твои чувства тысячу раз! Неужели этого все еще недостаточно?!
– Прекрати! Он ни разу не плевал на мои чувства! – я резко вскочила на ноги. – Он никогда не переставал любить меня!
– Черт возьми! Да ты до сих пор любишь его, Тэя!
Слезы застелили глаза и с горечью хлынули наружу. Я слишком долго сдерживала их.
Без единого слова я бросилась за ширму. Начала быстро стаскивать с себя это чертово платье. Я сдирала его с себя, задыхаясь. Плакала, ловила ртом воздух и снова рвала, рвала, рвала этот давящий скафандр. Мне не хватало кислорода. Корсет стал тесным. Подол – слишком длинным. Я путалась в нем и не могла устоять на ногах. Мне нужно было высвободиться как можно скорее и убежать отсюда прочь.
– А как же Тони?! Его ты тоже бросишь из-за этого мудака?! – не унималась Эффи, крича мне вслед.
– Хватит! Замолчи! Не могу больше это слушать!
– А ты слушай! Может быть, в твоей голове прибавится хоть немного мозгов! Ты хочешь из-за него разрушить себе жизнь? Он стоит того, Тэя? Ответь! Этот эгоистичный сукин сын стоит того, чтобы снова бросить из-за него все?
Всхлипывая, я вскочила в джинсы и быстро насунула футболку. Я чувствовала себя и без того жалкой, а под напором Эффи мне и вовсе хотелось застрелиться.
Захлебываясь слезами, я выбежала из примерочной, вылетела прочь из салона, оставляя за спиной потрясенный персонал.
– Тэя, постой! – Эфф схватила меня за запястье уже на улице. – Ты ведь любишь Тони. Ты говорила мне. Я видела это в твоих глазах. Ты согласилась стать его женой, Тэя… Разве это все не имеет значения?