– И я тобой очень горжусь, – Эффи тепло улыбнулась мужу и снова подняла бокал. – За моего умного, трудолюбивого и целеустремленного мужчину! Пусть каждой из вас повезет так же!
Триша взвизгнула, Блэр закатила глаза, а я крепко сжала ладонь Тони и поцеловала его в плечо, он притянул меня ближе и хотел поцеловать, но Эффи еще не закончила:
– Тише! Эй! Дайте сказать! – воскликнула она. – Еще я хочу выпить за мою лучшую подругу, которая вызывает у меня не меньше гордости, чем любимый муж. За моего дипломированного архитектора! За ее блестящие результаты! Тэя, родная, за тебя!
– Спасибо, Эфф, – я оставила на щеке подруги мягкий поцелуй. – И за моего несравненного наставника и вдохновителя! Без него я бы не справилась, – я взглянула на Тони, который с восхищением наблюдал за мной. – Спасибо тебе.
Я поднялась на носочки и нежно коснулась его губ, слизывая с них капли шампанского. Очередная волна праздничного звона бокалов разнеслась по квартире.
– Кажется, мы забыли еще об одном значимое событии уходящего года, – Эффи подмигнула Тони. – Удачную выставку нашего непревзойденного художника.
– Удачную? Слабо сказано, – вмешалась я. – Феерическую! Превосходную! Умопомрачительную выставку!
– Не перебор с комплиментами? – рассмеялся Тони, обвивая руками мою талию.
– Нисколько. Я говорю от чистого сердца и только правду. Ты невероятно талантлив. Я восхищаюсь тобой каждый день.
Тони склонился над моим лицом и прошептал прямо в губы:
– Я восхищен с первой встречи, – его язык с привкусом шампанского брют скользнул мне в рот, и я издала тихий стон.
– Черт побери, а ведь год был действительно насыщенным, – подытожил Джаред, приглашая всех за стол.
– Вы упустили еще одно существенное изменение, – Блэр уселась на стул и вальяжно откинулась к спинке.
– О чем ты? – я заинтригованно наблюдала за ее действиями. Она прищурилась и улыбнулась.
– Ну, как же? Ты встретила Тони.
Я смущенно хихикнула и сжала под столом горячую ладонь Тони.
– Точно! – засмеялась я. – И переехала к нему. В череде стольких событий, я совсем забыла о самом важном.
– Тони простит тебе мимолетный провал в памяти, – Эффи бросила на меня неоднозначный взгляд.
Мое сердце екнуло. Впервые в жизни я скрыла от подруги чрезвычайное происшествие – я не рассказала ей о последнем появлении Натаниэля.
Я оправдывала себя тем, что попросту боялась реакции Эфф. И это было обоснованно, потому что именно она буквально за руки выволокла меня из депрессии, вызванной выходками Нэйта, и теперь подруга считала его врагом номер один во всем мире, приравнивая его к серийным убийцам и террористам смертникам.
А еще я боялась, что ее снова охватит страх, если она узнает о тех осенних встречах с Нэйтом. Страх за меня. Страх, который я видела в ее глазах, когда Эффи месяцами упорно тащила раздавленную Тэю, не опуская рук. И я посчитала, что подруга должна видеть меня счастливой без тени сомнения в ее сердце. Не хотелось, чтобы она переживала по поводу моего состояния в преддверии своей свадьбы, медового месяца и новобрачной сказочной жизни. Я хотела, чтобы она была абсолютно счастлива и не засоряла голову моими проблемами. Но от мысли, что я лгала ей, мне было не по себе. Эта тайна выгрызла изнутри. Она рвалась наружу.
И теперь я снова не могла спокойно сидеть на месте и смотреть, как лучшая подруга искренне улыбается мне. Я чувствовала себя обманщицей.
– Итак… Осталась одна минута до наступления Нового года! – озвучил Джаред и открыл очередную бутылку шампанского. Пробка подлетела к потолку под радостные возгласы друзей.
– Эфф… – я шепнула ей на ухо, пока гостиная разрывалась шумом восторженных голосов. – Мне нужно тебе кое-что рассказать…
– Это не может подождать? – насторожилась она, но не перестала улыбаться.
– Нет. Если я не расскажу, это перейдет со мной в следующий год. Так не должно случиться.
– Что-то серьезное? – ее улыбка постепенно погасла.
– Не могу ответить однозначно.
Эффи прищурилась.
– Тэя, ты пугаешь меня. Только не говори, что…
– Десять! Девять! Восемь! – раскатистые крики заглушили Эфф. – Семь! Шесть! Пять!
Тони приобнял меня за талию и притянул вплотную к себе, мне пришлось умолкнуть и отодвинуться от подруги.
– С Новым годом! – закричали все разом.
Под свист и громкие поздравления Тони развернул меня к себе лицом. Я не успела ничего сказать, как его губы опустились на мои. Он поцеловал меня прежде, чем я успела избавиться от мысли, что тайна о Нэйте символично перенеслась со мной в новый год.
Громкая мелодия моего телефона внезапно пронзила шумную гостиную. Я подпрыгнула и затряслась.
Я поймала встревоженный взгляд Эфф. Она помнила о том звонке в новогоднюю ночь. Она знала, чего так сильно сейчас испугалась я. Мы обе подумали об одном и том же.