– Да ладно тебе, Тэя, – Джаред жестом подозвал официанта. – Вполне сносный бар. Ты просто еще не пробовала их коктейли. Гарантирую, они тебе понравятся.
– А если нет, я смогу пойти домой?
– Прекрати. Твоя хандра уже порядком затянулась. Расслабься и насладись атмосферой и общением с друзьями. Когда в последний раз мы вот так собирались? – Блэр живо подключилась к разговору, поддерживая сторону Джареда.
– Не помню.
И я действительно не помнила. Единственное, во что были вовлечены все мои мысли с наступления осени – это Натаниэль. Я не замечала ничего вокруг. Поглощенная в психические истязания, я даже не заметила, когда пожелтели листья, и Чикаго облачился в золотистый цвет.
– Вот именно, – голос Джареда звучал нежно и ободряюще. – Тебе давно пора развеяться. И мы в этом поможем.
Официант быстро подоспел с подносом, заставленным разноцветными коктейлями в различных емкостях. Джаред передал нам по полосатой стопке и громко выкрикнул:
– Да начнется веселье!
Звучно стукнувшись рюмками, мы залпом опрокинули их резким движением, посылая горячительную жидкость прямо в горло.
Через пару таких же повторов в дверях бара появилась Эффи. К этому моменту я уже была готова встретить ее с искренней улыбкой на лице.
– Эфф! Эффи! Мы здесь! – я привстала и помахала ей рукой.
– Привет! Что я пропустила? – Эффи плюхнулась на диванчик рядом со мной и засияла ослепительной улыбкой.
– Знакомься. Это Джаред и Блэр, – представила я коллег, отмечая, что взгляд Эффи дольше, чем положено, задержался на лице Джареда.
– Я наслышана о вас. Приятно наконец-то познакомиться лично.
– Взаимно, – губы Джареда исказились в какой-то необычайно милой улыбке, которую кроме меня определенно заметила и Блэр.
Количество коктейлей на нашем столе не уменьшалось, и я уже чувствовала головокружительное веселье внутри и вокруг себя.
Весь вечер Джаред и Эффи перебрасывались неоднозначными взглядами и фразами. Не в силах наблюдать за очевидной обоюдной симпатией Блэр решила закончить свой вечер и отправиться домой. Я проводила ее на улицу, чтобы помочь поймать такси.
– Может быть, ты еще останешься? Веселье в самом разгаре.
– Ваше веселье. Мое уже закончилось.
– Блэр…
– Прости, Тэя. Но мое настроение бесследно исчезло. Вы продолжайте, развлекайтесь, а я пойду домой и попытаюсь уснуть.
– Ты уверена?
– Да. Знаешь, Тэя, на протяжении нескольких лет я из кожи вон лезу, чтобы обратить на себя его внимание, но все без толку. И стоило появиться здесь Эффи, как его взгляд остается прикованным к ней весь вечер.
– Блэр, она ведь ни в чем не виновата.
– Я понимаю. И она наверняка хороший человек, раз ты дружишь с ней. Но я не могу перестать задаваться вопросом: что же есть в ней такого, чего нет во мне? Я бы что угодно отдала, лишь бы он смотрел на меня так же, как сегодня на Эффи.
Укол в сердце спровоцировал вспышку воспоминаний из прошлого, когда тем же вопросом задавалась и Стефани на пороге особняка Нэйта. Она требовала от него ответ, но разве он его знал? Разве кто-нибудь из нас знает, к кому привяжется сердце? Разве мы в силах это объяснить?
– Блэр, ты можешь быть в тысячу раз красивее, умнее или привлекательнее той или иной девушки, но это не имеет значения. Цепляет другое. И это необъяснимо. Просто ты встречаешь человека совершенно случайно и понимаешь, что все, что было до него – несущественно, – я запнулась, неосознанно позволяя мыслям о Нэйте снова проникнуть в мозг. – Между вами мгновенно проскакивает взаимная искра. Ее не видно другим. Она ощутима только вам двоим. И все остальное сразу же блекнет на ее фоне. Это обязательно должно работать в обе стороны. Обязательно взаимно, понимаешь? И если у вас с Джаредом такого не было – он не твой мужчина. Поверь, я знаю, о чем говорю.
– У тебя было так? Ты так полюбила?
– И до сих пор люблю… – я едва сумела подавить в голосе предательскую дрожь. – Сердцу не прикажешь, кого любить.
– Ты права.
– Поэтому просто отпусти его. Ты обязательно встретишь своего человека, Блэр. И обязательно почувствуешь, что он твой. Эту искру невозможно пропустить. Я думаю, что, как только ты освободишь сердце от Джареда и почувствуешь свободу – все сразу же наладится.
– Да, Тэя. Ты правильно все говоришь. Так, может, и тебе пора сделать то же самое? Пусть я и не знаю подробностей твоей истории, но я вижу, что ты страдаешь уже долгое время. Так, может, и тебе пора отпустить? Освободить свое сердце от этой ноши?