Я опустила глаза и ощутила, как защемило внутри груди. Нет, я еще не была готова избавиться от него. Он еще жил внутри. Он еще был там, где билось. И пусть это приносило мне только боль, но она позволяла помнить его и то, что у нас было. Эти воспоминания были слишком дорогими, чтобы заместить их чем-то другим.
– Моя боль еще слишком свежа, чтобы я постаралась дотронуться до нее и выщемить из сердца, – неуверенно прошептала я.
– У нас у всех есть незаживающие раны, Тэя. Просто не нужно тыкать в них палкой или посыпать солью, лучше как следует их обезболить и наложить повязку. Сегодня ты вколола первую ампулу обезболивающего. Продолжай в том же духе.
Я одобрительно улыбнулась и кивнула.
– Теперь твоя очередь, Блэр.
– Дай мне еще сегодня погрустить, а завтра, обещаю, я воспользуюсь этим средством.
Блэр чмокнула меня в щеку и запрыгнула в такси, помахав на прощание рукой. Я вернулась к друзьям, осознавая, что желание продолжать вечер пропало и у меня. Джаред пересел поближе к Эфф и склонился над ее ухом, что-то оживленно рассказывая.
– Думаю, пора закругляться и мне, – я прервала насыщенную дискуссию потенциальной «парочки».
– Нет-нет-нет! Ни в коем случае, – запротестовала Эффи.
– Мы никуда тебя не отпустим, – присоединился Джаред, усаживая меня напротив. – Официант! Повторите нам по последнему шоту!
– Правда, я уже пойду. Я дико устала за эту неделю.
– Ничего не слышу, – замотал головой Джаред, выслеживая официанта взглядом.
– Тэя, расслабься. Сегодня мы точно не позволим тебе сидеть дома и утопать в изнуряющих мыслях о… Нем, – Эффи бросила косой взгляд в сторону Джареда и сделала тактичную паузу, не произнося имени Нэйта.
– Он знает про Нэйта, – облегчила я ее задачу.
– Да?! Ты рассказала?
– Скажем так, ей пришлось, – пояснил Джаред, расставляя подоспевшие стопки на стол. – Я увидел их в ресторане еще летом, поэтому у Тэи не было выбора, и она все мне объяснила.
– Почему не сказала мне? – Эффи прищурила глаза.
– Эфф, не начинай. Теперь это вообще не имеет никакого значения, – я тяжело вздохнула и запрокинула очередной шот.
– Тэя… Ты же не можешь убиваться вечно.
– А сколько мне положено убиваться, Эфф?
Подруга замолчала и, переглянувшись с Джаредом, тоже опустошила рюмку.
– Я просто соскучилась по прежней тебе.
– Мне еще нужно время. Я не готова.
– Я понимаю… Но ты всегда можешь рассчитывать на меня, только не пропадай и не замыкайся в себе. И начни уже, наконец, есть, – сурово сказала Эффи. – От тебя скоро останется один скелет.
– Хорошо, – я кивнула и мягко улыбнулась подруге.
Кое-как убедив друзей, что я в состоянии самостоятельно добраться до дома, я попрощалась с ними и поплелась домой, решив, что мне не помешало бы пройтись пару кварталов пешком. Уже почти зимний воздух приятно обволакивал легкие и выходил наружу красивыми клубами пара. Я не спеша брела по тускло освещенным улицам Чикаго и просто дышала, наслаждаясь спокойствием опустившейся ночи. Впервые за несколько недель я смогла расслабиться и свободно вздохнуть. Впервые за эти месяцы я шла по любимому городу и снова получала давно забытое
На щеку медленно слетело что-то нежное и мокрое. Я запрокинула голову и в свете фонаря увидела множество белых хлопьев, неторопливо спускавшихся с тяжелого темного неба.
Я остановилась, всматриваясь вверх, и ощутила на лице ласковое приземление хрупких снежинок.
Впервые за долгое время я улыбнулась. Сама себе. И почувствовала, как сердце начало принимать свой естественный темп.
Пока я шла, тонкое пушистое полотно полностью застелило тротуары и дороги. Я притормозила у входа в свой дом, чтобы еще пару минут понаблюдать за красотой этой ночи. Внезапный скрип шин и звук мотора заставили меня резко обернуться. Машина быстро тронулась и скрылась за углом дома. Я немного пробежала вперед, пытаясь разглядеть номер, но хлопья снега мешали обзору. Приметив только знакомый значок мерседеса, спешно исчезающий из вида, я схватилась за грудь от оглушительного толчка.
Я простояла в несменном положении, вглядываясь в свежие следы шин на белом покрове, пока пальцы не онемели от мороза. Я стряхнула с волос налетевший снег и поднялась в квартиру, растирая покрасневшие руки.
Возможно, мне все привиделось, и это вовсе был не он. Я увидела всего лишь значок мерседеса и уже накрутила себя, основываясь только на незначительном факте. Однако даже это несущественное происшествие не позволило мне сомкнуть глаз этой ночью.
Глава 24
В понедельник я решила проверить свои догадки и поинтересовалась у Джареда не вернулся ли Натаниэль. Ответ был отрицательным и только вызвал очередной взгляд полный сожаления и сочувствия.