– Согласен, координаты получил, готов к старту.
– Вперед.
Флоты растаяли на границе звездной системы, чтобы уже никогда не возвращаться сюда. Лои так ничего и не поняли. Они долго ждали возвращения флота, верховная постоянно интересовалась этим вопросом, но время шло, а флот не возвращался. Она посчитала, что он попал в космический катаклизм и погиб, по-другому подумать не могла, понятиями предательства цивилизация Лои не оперировала и не знала, что это такое. Приняв все, как должное, начали постройку нового флота, назначила командующего, и все пошло заведенным порядком, как будто и не было недавних событий. Так устроено общество Лои, общество насекомоподобных, которых так и не изучили межвселенские путешественники, да они и не стремились. Их главная задача – выжить и по возможности вернуться домой. Они воины, а не ученые. Да и помочь никому не могли, эволюция шла своим путем, одни цивилизации подводя к гибели, другие – к расцвету. Будущее этих цивилизаций предопределено, и они это знали.
Не знали одного, что запустили цепочку изменений межвселенского континуума, мембраны которого проламывались, и туда, как в раны, вторгались инородные включения, порождая болезнь. Постепенно включался механизм защиты. Процесс очень небыстрый, поэтому у путешественников имелось время попрыгать по вселенным.
Сьюис уводила свои флоты в глубокий космос. В те его области, которые никто никогда не исследовал. Два ее флота вернулись, удачно выполнив задание. События, произошедшие в этой вселенной, не стали катастрофой для цивилизации. Анализ показывал оптимальность выбора, остаться в звездном секторе и провести решающий бой она не решилась. Не хватало одного элемента в этом анализе – уверенности в победе. Без этого нельзя воевать. И она не захотела рисковать своей цивилизацией. У нее была целая цивилизация, но она ощущала лишь свое полное одиночество.
История с Лон, выбила из колеи. Сьюис видела в ней единомышленницу, но оказалось, что ошиблась. Лон предала, более того, хотела ввести в заблуждение и заставить таким образом атаковать.
«Зачем? – задавалась она вопросом, – ведь Лон – Джао, как она могла пойти против цивилизации? Наверное, так же, как и я, в свое время пошла по этому пути, но Талис сумел вовремя меня поддержать, и вот я руководитель цивилизации. А Талис, который все это начал, погиб вместе с флотом. Погиб за нашу цивилизацию. Моя обязанность – довести его дело до конца и сделать цивилизацию величайшей во вселенной. До мести не опущусь, я не проиграла, всего лишь отступила на время. Мое возвращение будет триумфальным. Допустим. Стратегия хорошая, но для ее реализации нужны мощности, где их взять? Ведь неисследованных областях, цивилизаций, способных помочь в достижении цели, может не оказаться. Если не окажется, вернусь и займусь подготовкой к нападению на Кибдиго и межгалактический союз. В одном из звездных секторов, в пылевом облаке, есть высокоразвитая цивилизация. Сейчас туда лететь нельзя, Кибдиго будут меня искать и обязательно обнаружат, слишком большой флот и мощный энергетический след. Придется пожить в темных областях, а потом вернуться. Да, на это уйдет время, но торопиться некуда, впереди вечность».
Рассудив таким образом, связалась с Избранным Олисом, который стал ее правой рукой и которого она досконально проверила, памятуя о предательстве Лон. До конца ему не верила, но кто-то должен быть рядом. Испытывала ли она угрызения совести за то, что бросала Джао в водах планеты Лот? Нет, не испытывала и даже не думала о них, они, обыкновенные Джао, прошлое, тогда как она стремилась в будущее. На планете Лот, сосланные Избранные, вот пусть и работают, для развития у них есть многое. Будет интересно, если они выживут.
– Олис, приступаем к маневрам. Через пять часов флот совершает уход в портал на сверхдлинный прыжок в темные области вселенной.
– Слушаюсь, Верховная, по каким координатам прыгаем? – попытался он завязать с ней диалог. – У меня нет данных разведки…
– Олис, я передала тебе координаты, прыгаем вслепую…
– Такой прыжок – огромный риск, мы можем выйти в квазаре, например, или в районе черной дыры…
– Верно, но риск в этой ситуации необходимый. Повторяю, старт через пять часов.
Ничего не оставалось, как заняться маневрами и приготовлением огромного флота для ухода в порталы. Пять часов – совсем немного времени, хотя все уже готово и грузовые корабли заполнены всем необходимым.
