Северов понял, куда дует ветер, понял и дипломатию Светлова, он давно ему говорил о таком рейде, по сути, и флот уже готов, он тренировал его целый год. Однако, продолжая дипломатическую игру, ответил:
– Совет имеет все основания обеспокоиться таким положением дел, несомненно, идея с отправкой флота правильная. Что требуется от меня?
– Видите ли, Антон Петрович, совет предлагает вам стать командующим этим флотом, – Северов внутренне обрадовался, но внешне не показал своего состояния, ответил нейтрально.
– Серьезное предложение, огромная ответственность и колоссальный риск, справлюсь ли? – Светлов смотрел на него и думал: «Как бы не заигрался».
На выручку пришел председатель Свел, он оценил ситуацию и понял игру, которую вели его друзья и соратники.
– Я знаю вас давно, еще с тех пор, когда вы со своим другом Сергеем Светловым основали цивилизацию Кибдиго. Антон Петрович, лучше, чем вы, с порученной задачей никто не справится. Прошу возглавить флот от имени всего совета, – наступила пауза, пора соглашаться.
– Коли так, я согласен, – присутствующие зааплодировали, спектакль удался.
– В таком случае какими силами вы планируете отправиться в экспедицию? Как думаете сформировать флот, из представителей каких цивилизаций?
– Операция будет носить разведывательно-исследовательский характер, думаю, одного флота из четырех эскадр хватит. Что касается комплектования флота, тут дело обстоит таким образом. Я сейчас командую таким флотом и знаю каждого члена команды, флот слетан и готов к походу. Прошу вашего разрешения пойти в рейд именно с моим флотом.
Все взоры обратились на Светлова, ему решать, флот принадлежит его цивилизации. Император сделал паузу, осмотрел совет и заговорил:
– Хорошо, Антон Петрович, берите свой флот и, как только будете готовы к рейду, доложите.
– Слушаюсь, император, уважаемые члены совета, благодарю вас за доверие.
На этом совет закончился. Ко всеобщему удовольствию, все проблемы решены, осталось только подождать результатов. Свел понимал, рейд в темные области – дело непростое, и после совещания отправился на флагман к Северову. В транспортном ангаре его встречал сам командующий. Отношения между ними оставались дружескими. В далеком прошлом Северов служил пилотом, а Свел руководил всей разведкой союза. Тогда межгалактический союз был не таким большим.
– Председатель, большая честь видеть вас на моем флагмане, – приветствовал его Северов.
– Я тоже рад тебя видеть, Антон Петрович, давай без чинов, я прилетел не с официальным визитом, а по-приятельски.
– В таком случае, маршал, прошу в мою кают-компанию, – Антон знал вкусы маршала, десятилетия знакомства не прошли зря. Он предполагал, что такой визит может случиться, и не ошибся.
Проследовали в кают-компанию, беседуя о пустяках. Переборка ушла в сторону, и они вошли в прекрасно оборудованное помещение, посредине стол, накрытый на две персоны. Свел окинул взглядом блюда и прокомментировал.
– Ты не забыл мои вкусы, такое внимание приятно, – переборка закрылась, они остались одни, Антон активировал специальную защиту от прослушки.
– Мы одни, маршал, можно говорить свободно, нас невозможно прослушать.
– Хорошо, что соблюдаешь меры предосторожности, они никогда не лишние. Ну что, пропустим по бокалу за встречу, мы с тобой давненько не виделись.
– Согласен. С тех пор, как Сьюис совершила последнюю атаку на Дакус.
– Именно так, ситуация в звездном секторе, как ты знаешь, спокойная, но тишина обманчива. Ты взялся за очень серьезное дело, смертельно опасное и можешь не вернуться.
– Я готов к такому варианту развития событий, но убить меня не так просто, придется попотеть.
– Будь осторожен. Главная задача – обнаружить Измененных, в бой вступать необязательно. Один флот против Измененных, слишком мало.
– Я знаю, все последнее время готовил флот к этому рейду, правда, придется взять пару исследовательских кораблей, все-таки это неисследованные области.
– Правильно, пара обузой не будут, от меня помощь нужна?
– Все есть, маршал: экипировка, оружие, корабли, слетанные экипажи. Я вот что думаю: Верховная что-то запустила в звездной системе Ароа. Аномалия так и не успокоилась, более того, разрастается.
– Верно, Антон, там работают наши лучшие ученые, и ничего.
– На мой взгляд, это более серьезная проблема, чем Измененные.
– Так и есть, но не могу придумать, что делать и почему она образовалась.
– Допустим, почему – понятно, образовывалась она и раньше, но действовала кратковременно, здесь, видимо, параметры выстрелов совпали так, что задействовали неизвестные нам физические силы.
– Если ты прав, а скорее всего, прав, то до сих пор никто не может понять, как действуют установки «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ». Мы копируем, соблюдая пропорции по размерам, а принцип действия за пределами нашего понимания. Установки применять опасно.
– Согласен, только порой других вариантов нет.
– Понимаю. Сам знаешь получилось все случайно, помнишь, как первым ее на себе испробовал командующий Мар?
– Как забыть, такой добродушный огромный краб. Кстати, где он сейчас?
