– Допустим, – продолжил Сушков, – и все же Верховная насторожится и найдет нас. Видимо, модули расставлены по всему сектору.
– Вы, конечно, правы насчет маневра, идея хорошая, но предлагаю взглянуть на проблему под другим углом.
– Каким?
– Верховную можно обвинить в чем угодно, только не в глупости. Зачем она ушла в темные области?
– Ясно зачем, чтобы сбить нас со следа, перегруппироваться, накопить силы и ударить по флотам союза и Кибдиго, – предположил Орлов.
– Все так, если мыслить стандартно. Правда может быть еще один вариант: возможно, она решила затеряться в просторах темных областей и начать все заново.
– Зная Верховную, ты веришь, что такой вариант возможен? – заинтересованно подал голос Северов.
– Почему нет, – продолжил Сушков. – Ей нужно сохранить свой инкогнито, а тут мы появились, у нее не остается вариантов… – фразу закончил Семенов.
– Как только уничтожить наш флот!
– Правильно, чтобы больше никто сюда не совался. У Светлова и Свела создастся впечатление, раз мы не вернулись, значит, и Измененные не вернутся. А темные области – гиблое место.
– Что ты предлагаешь? – задал прямой вопрос Северов.
– Мы знаем, что Измененные здесь, следовательно, цель достигнута и можно возвращаться.
Наступила пауза осмысления, Сушков выдвинул неплохие аргументы и, казалось, неоспоримые, но не для этих умов.
– Хороший анализ, правда, есть одно несоответствие: с чего вы взяли, что мы обнаружили флот Измененных? Да, нам удалось обнаружить модули разведки, и что? Это доказывает лишь то, что Измененные здесь были, не более того. Все остальное – теории, вполне вероятные, но теории. Учитывая, что мы находимся в темных областях, разделять флот нельзя, кто знает, с кем или с чем нам предстоит столкнуться.
Обсуждение продолжалось долго, в конце концов пришли к одному общему решению: нужно сделать прыжок в сектор обнаружения группы модулей разведки Измененных и уже тогда делать выводы.
По готовности флот стартовал и через несколько дней достиг второй точки, вышли в обычное пространство, осмотрелись, непосредственной угрозы нет, сканеры активно обшаривали космос, стараясь обнаружить флот Верховной. Увы, тишина, никого, только модули разведки, которые обменивались сигналами со следующей точкой.
Находясь недалеко от модулей, Северов понимал, что подставляется, но решил идти до конца. Если конечный пункт – флот Верховной, нужно лететь дальше, а там видно будет, как поступить. Не стали тянуть, стартовали, надеясь, что такая мобильность собьет с толку Верховную и они смогут застать ее врасплох.
Вышли по новым координатам, занялись стандартными процедурами и обнаружили в одном из звездных скоплений три цивилизации. Северов насторожился. Получалось, что они догнали Верховную, обойти эти цивилизации она не могла, должна была остановиться и изучить их. Надо проверить.
– Капитан, что показывают сканеры кроме того, что мы уже знаем?
– Показывают наличие разведывательных модулей Измененных во всех трех системах.
«Я прав, она здесь была. Почему была? Возможно, и сейчас здесь».
Связался с Орловым.
– Командующий, твое мнение по тактической ситуации в секторе.
– Я вижу то же, что и вы. Три звездные системы, в которых есть развитые цивилизации, и все они уже под контролем Измененных.
– Ты уверен?
– Абсолютно, мимо такого лакомого куска Сьюис не пройдет.
– Допустим, тогда, где же ее флот?
– Этого я не знаю, нужно поискать, может статься, что он где-нибудь неподалеку.
– Поищи, командующий, но без фанатизма и скрытно.
– Не понимаю, чего нам скрываться, уверяю вас, Верховная знает о нашем прибытии и пристально за нами наблюдает.
– Что предлагаешь?
– Хорошенько осмотреться, она где-то рядом, где-то поблизости.
Северов нервничал, не любил, когда с ним играли в кошки-мышки, особенно когда его заставляли играть роль мышки.
«Нужно выходить из ситуации, пока ничего не случилось. Хотя, возможно, уже случилось, просто я пока этого не знаю».
Дал команду еще раз внимательно просканировать звездный сектор на максимальное расстояние. Кроме этих трех цивилизаций удалось обнаружить еще одну, на пределе «видимости». Информация интересная, Северов собрал совещание, преследование входило в завершающую фазу и становилось смертельно опасным делом.
– Командующие, мы провели сканирование звездного сектора и обнаружили еще одну звездную систему, предположительно там есть планеты, пригодные для жизни. Учитывая, что в этой точке пространства не обнаружили флотов Верховной, придется сделать еще один прыжок и довести дело до логического конца. Расстояние небольшое, тянуть не будем, стартуем через час. Если обнаружим флот Измененных, в бой не вступать, сразу уходим в порталы и возвращаемся домой.
– Командующий, прошу простить, но такая тактика уж очень прямолинейная, мы сами летим в пасть тигру, где нам придется принять бой. А результат такого боя один – Верховная нас разобьет, победить такими силами мы не сможем.
– Напомню, командующий Семенов, такой задачи изначально и не ставилось. Мы должны найти флоты Измененных и по возможности вернуться, поэтому я сказал в бой не вступать.
