Бездна, полная звёзд полностью

“Не сходи с тропы”, - то немногое, что было выбито в моей памяти. Может, кто-то  приказал мне, или это было внутреннее убеждение, основанное на прошлом опыте, генетическое табу. С каждым днём я всё больше убеждался, что тропа бесконечна. И через много дней, лет, когда обойду Землю, я гарантировано вернусь в начало пути.

“Не сходи с тропы”, – повторил низкий женский голос в моей голове. Что-то надо уже решать! Почему я один? Как очутился на берегу озера, кто меня там оставил? За всё время память так и не вернулась. А сегодня, я решился свернуть с дороги! Чтобы не дать себе время одуматься и отложить до завтра, чёткими и быстрыми шагами, раздвинул заросли, зелёная биомасса окутала со всех сторон. Ветки хлестали по щекам, цеплялись за голые ноги в мокасинах, так как носки давно порвались. Стоило углубиться в чащу, джунгли замерли то ли в ожидании, то ли в испуге. Воздух превратился в ватную завесу, барабанные перепонки разрывала немота леса. Даже треск под ногами прекратился. Может, вернуться, пока недалеко ушёл? Но я упрямо продолжил идти, закусив до боли губу.

Вначале я расчищал себе путь широким ножом, н дело продвигалось медленнее, и я спрятал его в рюкзак. Фляжка с водой стала подозрительно лёгкая, последний раз я наполнял её сегодня утром. Прорвусь! Ноги гудели, руки сводило судорогой, но я  продолжал насвистывать бодрую мелодию и дышать всей грудью. Фонарик светил ярко, тем резче была разница между маленьким пляшущим кружочком и серыми контурами остального мира. Деревья делались толще, лианы жирнее, листья гуще. Я смотрел только вперёд. Мало ли что можно увидеть по сторонам?

Внезапно лес выплюнул меня из чрева, озёрная чёрная гладь преградила путь. Дрожащими руками я наполнил флягу и жадно припал к горлышку, глотая прохладную воду. Пару раз крышка падала, прежде чем я крепко её закрепил. Мысли прояснились, появились силы, чтобы идти дальше. Омыв лицо и тело, напялил футболку и отправился дальше.

На другом краю чёрного водоёма лес вплотную подступил к воде. Продолжать путь вплавь я не решился. В итоге, пока достиг чащи на той стороне, опустилась непроглядная ночь. Небо над головой было затянуто тучами, лунный свет еле пробивался сквозь плотную вату облаков. Беспокоило отсутствие признаков жизни в лесу, будто по команде все затаились и наблюдают за мной. Да, и это чувство пристального взгляда, которое преследовало меня!

 — Эй!  — негромкий крик тут же пропал в лесу. Глаза медленно, но верно закрывались. Порой я не мог отделаться от чувства, что иду с прикрытыми веками, и весь путь - бесконечный кошмарный сон. Что-то оборвалось, полетело вниз, к ногам, сон мгновенно развеялся от низкого глухого рычания справа. Спросонья я не сразу заметил чёрную тень, рядом зашуршали листья папоротников. Луна вышла из-за туч. Я замер и медленно снял рюкзак, влажные пальцы наполовину расстёгнули молнию. Я следил за стремительно двигающейся тенью и быстро нащупал рукоятку складного ножа. Рука с драгоценной ношей вынырнула обратно. Через пару секунд лезвие сверкнуло, возвращая мне ровное биение сердца.

Между тем рык стал более низким и громким, будто весь лес обратился в единый звук. Я прищурился и огляделся. До ближайшего дерева-великана больше ста метров: не дойду. Палок на земле нет, вся надежда на нож. Кровь прилила к вискам, мысли скакали, мышцы окаменели, хотелось бежать, разить врага, чувствовать его кровь, брызжущую из ран, смешивая её с собственным потом.

Из зарослей возник некрупный чёрный пёс, с приплюснутой мордой и нависшими над маленькими глазами мощными бровями. Маленькие уши прижаты к голове, отточенные движения, перекатывающиеся бугры мышц корпуса и передних лап – я залюбовался, забыв об опасности. Блестящая короткая чёрная шерсть вызывала волну восхищения и дикой радости. Словно увидел что-то родное и красивое, рука сама привела в действие пружину, лезвие с тоненьким звуком исчезло в теле рукоятки. Коротким движением я отбросил нож прочь и помчался сквозь чащу.

Сзади доносилось сопение, треск, хлюпанье, мы неслись наперегонки. Опьяняющее ощущение свободы, полноты жизни пронзило всё моё существо. Я часть, а не изгой! Я кому-то нужен! Лес поредел, преследователь по-прежнему на пару метров отставал, сопение стало тяжелее, или это моё? Я остановился: никаких звуков, кроме собственного сбивчивого дыхания. Свободный бег - тоже иллюзия?