– Чёрта с два, – отвечает Старки. – Надо ковать железо, пока горячо. Нанести два удара подряд. Тебе поручается спланировать побег. Диверсию беру на себя. Мне нужно, чтобы мы осуществили это ещё до конца нынешней недели.
Хайден вздрагивает при мысли, что его абстрактные выкладки превратились в нечто конкретное с такой молниеносной скоростью.
– Нет, в самом деле, я не…
– Доверься мне. Если хочешь отмыться от грязи, то это – лучший способ, мой друг. – Старки поднимается – его решение непреклонно, словно высечено в камне. – Приступай, Хайден. Я рассчитываю на тебя.
И он уходит прежде, чем Хайден успевает изложить другие соображения против.
Дживан снова занимает своё место рядом с Хайденом.
– Он назвал вас своим другом! – подчёркивает он. – Это просто здорово!
– Да, – отзывается Хайден. – Моему восторгу нет предела.
Дживан принимает его слова за чистую монету, чего, впрочем, Хайден и ожидал.
Старки заметил, что у них общий враг. «Неужели и вправду враг моего врага – мой друг?» – размышляет Хайден. Почему-то старая истина не кажется ему такой уж истинной, когда пресловутый друг – Мейсон Старки.
Шесть дней спустя Батальон подкидышей наносит удар по лагерю «Лунный Кратер». Хайден с командой, состоящей исключительно из ребят, знающих его по Кладбищу, за пару дней до атаки рисует план расположения туннелей. Нападение осуществляет отряд особого назначения во главе с самим Старки, решившем, однако, подключить к нему и группу Хайдена. Они идут по запутанным лавовым туннелям, оставляя за собой световые шашки, а в час тридцать ночи проникают в лагерные коммуникации и добираются до люка в подвале. Люк закрыт с внутренней стороны. Теперь надо ждать.
В два часа горящий грузовик, полный боеприпасов, проламывается сквозь главные ворота, и начинается стрельба. Командует диверсией Бэм, и Хайден ей не завидует. Перед её группой поставлена чёткая задача: создать иллюзию настоящей атаки, причём им надо продержаться не менее двадцати минут.
Как только снаружи раздаются выстрелы, начинается основная операция.
– Взорвать люк! – командует Старки заметно нервничающему мальчишке-подрывнику. – Давай!
– Нет! – возражает Хайден. – Ещё не время.
Хайдену известно: здание перейдёт в закрытый режим; такова обычная мера предосторожности, которая в данном случае сработает им на руку. На окна опустятся стальные заслонки, экстренные выходы будут наглухо заперты. Никто не сможет ни войти в корпус, ни выйти из него, пока систему безопасности не переключат заново.
Хайден считает до десяти.
– Сейчас!
Раздаётся взрыв, и нападающие, вооружённые только транк-оружием, устремляются через сорванный люк навстречу неизвестности.
Кандидаты на разборку – обитатели спального корпуса, разбуженные взрывами и выстрелами снаружи, ожидают либо смерти, либо спасения. Сегодня произойдёт последнее.
На пути наверх освободители транкируют охранника и воспитателя. Спальная палата, занимающая весь первый этаж, представляет собой огромный зал с бесчисленными рядами коек. В помещении царит полутьма; горят лишь аварийные лампы, в их тусклом свете деревянные спинки кроватей похожи на надгробья. Звуки боя снаружи приглушены стальными заслонками на окнах. Обитатели палаты не видят, что происходит за пределами здания, зато и снаружи не видно, что творится внутри. Лагерная охрана бросила все силы на отражение атаки у ворот, и о присутствии в здании спасательной команды никто не подозревает.
Старки не теряет времени зря.
– Вас только что освободили! – объявляет он.
«Пфт-пфт» – посвистывают транк-пули; это бойцы отряда особого назначения – все как один, к тревожному удивлению Хайдена, отличные стрелки – укладывают нескольких воспитателей.
– Все быстро в подвал! – приказывает Старки. – С собой ничего не брать, только обувь и одежду, которые на вас. Шевелитесь!
Он взбегает по лестнице и объявляет то же самое девочкам, предоставляя Хайдену и его команде провожать спасённых вниз.
За какие-то десять минут три сотни ребят выведены в подземные туннели; перед ними лежит путь на свободу. В лагере остаются только спящие в другом корпусе предназначенные в жертву, впрочем, эти ребята всё равно не пожелали бы освобождаться.
Группа Хайдена ведёт спасённых через лавовые туннели к выходу на поверхность, где на затерянной дороге их ждут четыре транспортных фургона, «позаимствованные» специально для сегодняшней вечеринки.
Когда они выходят с лавовых полей, ложная атака в самом разгаре, стрельба не прекращается, но происходит всё это где-то очень далеко. Ребята быстро загружаются в фургоны, и Хайден допускает мысль, что возможно – всего лишь
Хайден не догадывается, что Старки, оставшийся где-то позади, только что вымостил им прямую дорогу в ад.
