Устав от мытарств, Нельсон использует одно из своих поддельных удостоверений личности, чтобы взять напрокат автомобиль, возвращать который они в ближайшем будущем не собираются.
День четвёртый. Бурбон-стрит после наступления темноты. Арджент никогда не бывал в Новом Орлеане, но ему всегда сюда хотелось. Нет, Грейс он бы ни за что не взял с собой, но сестрица больше не его проблема, так ведь? Обливаясь потом, он прогуливается по Бурбон-стрит с «ураганом»22 в руке. На улицах царит шум, отовсюду несутся гогот и пьяные крики. Арджент с удовольствием шлялся бы по городу каждую ночь хоть всю жизнь. Половина «урагана» уже бушует у него в голове. Подумать только! Выпивка на улице не только не запрещена – наоборот, всячески поощряется! Такое возможно только в Новом Орлеане.
Арджент с корешами часто толковали о том, чтобы податься сюда на Марди Гра, но разговоры так и оставались разговорами, потому что ни у кого не хватало духу покинуть Хартсдейл. Но теперь у Арджента новый кореш, который с огромным удовольствием отправился в Новый Орлеан, убеждённый в том, что это его собственная идея. Однако хозяин-учитель быстренько даст своему подмастерью под зад, если тот не оправдает его ожидания. Надо доказать мастеру свою полезность и незаменимость.
Арджент толком не знает, где Нельсон сейчас. Наверно, разбирается с управляющим «Дома Вуду». Ни черта он там не узнает, сколь бы жёсткие методы добывания информации ни применил. Никто не сообщит ему о местонахождении Коннора Лэсситера; это всё равно что искать ветра в поле. В конце концов Нельсон разъярится и обвинит во всём Арджента, а тот скажет:
– Эй, это же ты предложил тащиться в Новый Орлеан, не я!
Но Нельсон всё равно возложит ответственность за провал на него. Значит, Ардженту для умиротворения хозяина надо что-то предложить взамен, да такое, чтобы до того сразу дошло, какое ценное приобретение его новый ученик.
Поэтому вместо того чтобы возвратиться в отель, провонявший клопами и дезинфекцией, Арджент отправляется на поиски проблем.
Он находит их. Заводит с ними дружбу. И предаёт их.
День пятый. Нельсон дрыхнет после обильного возлияния, вдобавок накачавшись болеутоляющим. Так он пытается заглушить разочарование, постигшее его в ходе безрезультатных поисков Коннора Лэсситера. Арджент, всю ночь проведя в городе, на рассвете возвращается в Рамаду и будит его:
– У меня там для тебя сюрприз. Тебе понравится. Вставай.
– Пошёл на хрен отсюда!
Арджент так и знал, что Нельсон заартачится.
– Это займёт всего несколько минут, Джаспер, – убеждает Арджент. – Вот увидишь!
Если бы Нельсон умел убивать взглядом, Арджент свалился бы сейчас хладным трупом.
– Только посмей ещё раз меня так назвать, и я тебе глотку порву! – Нельсон садится на кровати, готовый в любую секунду проиграть схватку с земным тяготением.
– Извини. А как же мне тебя называть?
– Вообще никак.
Накачав хозяина скверным гостиничным кофе, Арджент провожает Нельсона в забытый богом и людьми район Нового Орлеана, выглядящий словно после апокалипсиса. Со времени последнего наводнения сюда явно не ступала нога порядочного человека.
В полусгоревшем баре, связанные по рукам и ногам, с кляпом во рту, сидят двое беглецов. Пацан и девчонка.
– Я тут кое с кем свёл дружбу, пока ты отсыпался, – гордо сообщает Арджент. – Прикинулся, что я один из них. А потом использовал свой коронный удушающий приём. Тот самый, которым захватил сам знаешь кого.
Оба беглеца в сознании, но разговаривать не могут, и только глаза выдают весь их ужас.
– Отличные экземпляры, – хвастается Арджент. – Наверняка за них отвалят кучу бабок, а, как думаешь?
Нельсон оглядывает добычу осоловелыми с похмелья глазами.
– Неужели сам поймал, один?
– Угу. Я бы и больше словил, если бы попались. Выручку оставь себе. Дарю.
И тут Нельсон говорит:
– Отпусти их.
– Чего-о?!
– Мы слишком далеко от моего знакомца с чёрного рынка. Не тащить же их туда через всю страну.
Арджент ушам своим не верит.
– Я задницу рву, добываю тебе такой товар, а ты выбрасываешь бешеные бабки на помойку?
Нельсон окидывает Арджента взглядом и вздыхает.
– Высший бал тебе за прилежание. Хорошая работа, но нас ждёт добыча покрупнее. – И с этими словами он поворачивается и идёт к выходу.
Взбешённый, Арджент осыпает ругательствами беспомощных детей, которые даже огрызнуться не могут.
– Чтоб вам тут сдохнуть! А пожалуй, я так и сделаю! Оставлю гнить здесь!
Но он поступает иначе: анонимно звонит инспекторам по делам несовершеннолетних, чтобы те приехали и забрали беглецов. Таким образом за свою первую в карьере пирата добычу Арджент не получает ни гроша. Он утешает себя тем, что, по-видимому, сумел произвести на Нельсона впечатление, пусть и не очень значительное.
Он возвращается в отель, по дороге обдумывая следующий маршрут погони за ветром в поле и способы, как сделать так, чтобы Нельсон думал, что это он заправляет охотой. Есть ещё столько классных мест помимо Нового Орлеана, в которых Ардженту хотелось бы побывать! И с помощью Нельсона он в них попадёт – следует только искусно рассыпать хлебные крошки.
