— Глаголишь, как сказочник, — усмехнулся охотник Иргит. — Но кто из нас способен на такое? Кто готов рискнуть жизнью и оставить свою семью в опасности? Это вам не кабан и не безобидная лань. Чудовище легко перекусит нами и рыгнет после ужина.
Никто не издал ни звука. Все боялись. Кто за себя, кто за родных. Убьют отца, и что станет с женой и детьми. Аргат был лишь мужем, не стал ещё отцом. Возможно, поэтому не боялся смерти. В небольшом селении каждый сосед фактически родственник. Дальний, ближний — не имеет значения. Все выживают вместе. Терпят невзгоды вместе. Препятствуют природе, холоду, голоду, болезням вместе. Если у одного сгорел дом, то построят его всей деревней. И каждый за каждого. Все незримые братья и сестры, связанные не кровью, а долгом и честью. Селение — дом для всех. А все — дети селения. Но чудище… это не сравнить ни с чем. И страх перед ним не сравним.
— Так мы и не решим ничего. Давайте жребий. Судьба рассудит. Не нашего ума это дела. Да хранит вас Магна.
Они вышли на улицу и увидели, как одна женщина предлагала хлеб какому-то человеку в зеленом плаще. Аргат закричал во всё горло, когда понял, что это его жена.:
— Отойди от него немедленно!
— Кто это? — раздался шепот за спиной. — Эфремет…
Жена поспешила к мужу, опустив голову, маленькими шагами. Аргат успел заметить в её глазах недоумение. Не страх, скорее удивление. Человек в плаще стоял с хлебом в руках, не двигаясь. Так и не поднося его ко рту. Он просто смотрел на этот кусок хлеба.
Один из мужчин бросил в эфремета камень для голосования. Камень попал ему прямо в лицо, но эфремет даже не пошевелился и, сохраняя спокойствие, пошёл прочь.
— Домой. Живо! —зашипел Аргат на жену.
— Плохой знак…
Зашукались селяне.
— Может поймаем его? Зачем овцу то? Вот того и дадим монстрюке.
— Ну его! Я точно до него не дотронусь! Тогда точно быть в беде!
— Хватит! — крикнул Иргит — Охота есть охота. Потопали уже.
Семь отважных воинов разработали план сражения с чудовищем. Они решили не ждать, пока произойдёт следующее нападение, так как невозможно было предсказать действия монстра. Все предыдущие жертвы были найдены за пределами их поселения, поэтому было принято решение сражаться на родной земле.
Мужчины соорудили хитрую ловушку: привязали овцу рядом с домом и облили её кровью. Затем они спрятались в доме и стали ждать. Но никто не приходил. На третий день, когда мужчины вернулись к своим семьям и домашним делам, они забыли про овцу. Утром они обнаружили её бездыханное тело с многочисленными ровными порезами по всему телу.
Это заставило их задуматься: а что, если монстров было несколько? Они решили принести в жертву вторую овцу, но уже в лесу, на опушке. Они привязали её и затаились. День, два, три… На четвёртый день, на закате, они решили отдохнуть, но взяли овцу с собой.
Однако утром один из мужей не вернулся домой. Они решили вернуться к месту ловушки и обнаружили на дереве растерзанное тело. На этот раз оно было разорвано пополам. Страх и гнев охватили их сердца.
Они решили обыскать весь лес и нашли странные маленькие круглые следы. Аргат шёл впереди, но Иргит не согласился помочь, что очень разозлило всех жителей. Они искали от рассвета до заката, но не нашли никаких следов чудовища.
Жена Аргата была недовольна, но муж не отступил от своих слов. Они не останавливались даже ночью, решив, что чудовище будет сонным и слабым. Если они застигнут его врасплох, то у них будет преимущество.
Обливаясь потом и страхом, колонна кринов шла всё глубже в лес, освещая путь факелом спереди и сзади. Вооружившись, кто чем мог — кирками, лопатами, вилами, серпами — они двигались вперёд. Лес молчал, пока не послышался клокочущий гогот. Затем он стал ближе.
— Йе-да-а-а-а, — прохрипело над головами.
Сначала погас свет факела, а затем раздался вкрик. Все в ужасе обернулись и увидели, как невиданное существо с множеством острых, угловатых лап держит за руки и ноги одного из их односельчан. Из ужасной пасти существа вырвалось жало, которое вонзилось в голову человека. В следующее мгновение множество маленьких конечностей начали впиваться в тело со всех сторон. Существо протянуло свои лапы и сжало грудь человека, не оставляя ему ни малейшего шанса на спасение.
На глазах у Аргата его сосед и товарищ в мгновение ока лишились крови. Чудовище обратило свой взор на последнего человека. Смелость Аргата исчезла, уступив место страху. Все бросились к огню, который держал Аргат. Он же слышал крики, следовавшие один за другим, с небольшими перерывами, пока чудовище переходило от одной жертвы к другой.
Наконец, настала очередь Аргата. Его схватили и подняли в воздух на добрых три метра. Не раздумывая, он начал размахивать руками и факелом. Существо вскрикнуло и отпустило свою жертву. Аргат упал на землю, услышав хруст в колене. Из его груди вырвался крик дикой боли. Он посмотрел на свою ногу и увидел, что из неё торчит кость.
В темноте, из глубины леса, появилось что-то яркое и зелёное. На мгновение Аргат смог разглядеть это чудовище.
