Но настаивать не пришлось. Друйз пригласил следовать за ним лорда с семьей и не возразил, когда Морт увязался с ними. Приезжих повели по полутемным переходам. Повсюду стояла охрана и горели факелы, но в старой части дворца переходы были большей частью искривленные и запутанные. Свет факела, горящего в одном конце коридора, не достигал противоположного. Повсюду шевелились тени, слышались странные шорохи.
- Неуютное местечко, - заметил Друйз. - Что это хрустит и шуршит в каждом углу? Неужели здесь водятся крысы? Странный шум.
- Мы все это замечаем, - согласился рыцарь в белом и зеленом, которого назначили сопровождать вновь прибывших. - Говорят, камни, из которых сложены стены, накопили тепло за последние полвека, и теперь медленно отдают его, остывают и трескаются, отсюда и звуки. Это здание может и развалиться из-за смены климата.
"Точно как Джагайская империя, - подумал Морт, - едва Солнце лишило ее милостей, она сразу пошла трещинами и рассыпалась". Он поглядел на стены - древние гобелены были рассечены и опалены пламенем, в этих коридорах шел бой, дворец сопротивлялся отчаянно.
Друйз стал расспрашивать соратника о том, как прошел штурм.
- О, это была великая битва! Его светлость Ладиор ворвался в город. Как обычно, он был первым, вассалам волей-неволей пришлось следовать за ним! Но дажагаи дрались отчаянно. Многие говорят, что их напугал холод, потому и сопротивлялись они слабо, но не верьте. Бились крепко, и кто знает, как бы сложилось, если бы господин Эльвас не провел в город свой отряд через кварталы оборванцев.
- Оборванцев?
- Ну да, какие-то коротышки. Они всегда жили рядом с джагаями, а тут взялись нам помочь. Принц, конечно, не признается, но его вышвырнули бы за стены, если б не эти, местные. Эльвас прошел через город и ударил в спину тем джагаям, что теснили Ладиора. Только так удалось одолеть их. Теперь сюда, господин Друйз. В этих лабиринтах недолго заблудиться, но я хорошо запомнил дорогу в зал. Его величество пирует там с приближенными. Ему уже наверняка доложили о вашем прибытии, он пожелает увидеть и Хокси, и Аганея… Вот сюда… мы на месте.
Рыцарь указал двери, украшенные затейливой резьбой. Морт разглядел на вычурных завитушках следы ударов, свежие сколы, рубцы и темные потеки. Этот зал, где сейчас пирует король-победитель, тоже брали приступом. Должно быть, веселье было в разгаре, из зала доносились веселые возгласы - его величество праздновал победу.
Аганей тяжело вздохнул, и Морт подумал, что для лорда война не закончилась, а напротив - только-только начинается. Сейчас, когда они с Эдинором встретятся, будет первая схватка.
Элерийские солдаты, охранявшие вход, распахнули двери. Первым вошел рыцарь, который провожал от входа во дворец, Друйз за ним. Когда открылся проем, в коридор прорвался гул десятков голосов, рыцарь объявил о прибытии Аганея и остальных. Морт вошел последним. Оглядел зал - не шевельнется ли что-то в памяти… нет, память Вентайна молчала по-прежнему, а Морт, восставший на Поле Греха, впервые видел эти стены, украшенные резьбой и древними выцветшими гобеленами.
Вдоль просторного зала установили длинный стол, за которым разместилось не меньше восьмидесяти человек. Рядом с королем сидели светловолосые элерийские дворяне, чем дальше от Эдинора - тем ниже рангом. В нижнем конце стола расположились причудливо одетые мужчины, многие наверняка не были элерийцами, среди них Морт заметил Галиаса. Значит, и наемников на пир позвали. Десятки факелов горели в ржавых крюках на стене, рыжие сполохи гуляли по старинным вышивкам и заставляли оживать сцены, вытканные давно умершими мастерицами в незапамятные времена.
- Ага! - громко завопил Эдинор, размахивая серебряным кубком. - Вот и наши славные джагаи! Ба, и Хокси здесь! Эй, господа, потеснитесь, освободите место для лорда Аганея! И Хокси пусть тоже выпьет с нами! Хокси, залейте вином горечь поражения!
Высокородных джагаев повели к верхнему концу стола, Морта туда не звали, и он втиснулся среди капитанов наемных отрядов, рядом с Галиасом. Тот был по обыкновению пьян, и шумно обрадовался появлению старого знакомого. Капитан тут же сунул Морту кубок и объявил, что за победу следует выпить - за победу и за пленение узурпатора. Морт что-то пробормотал в ответ, его внимание было поглощено тем, что происходило в верхнем конце стола. Наемники орали и стучали кубками, поэтому он едва разбирал голос Эдинора. Тот уже позабыл свои страхи и снова изображал веселого благодушного короля - предлагал Хокси выпить и забыть на эту ночь о поражении, командовал слугам, чтобы принесли сладостей маленьким Аганеям, рассыпался в похвалах леди Лианне, которая оказалась единственной дамой на этом пиршестве воинов…
- А у меня есть кинжал, - сказал старший мальчишка, - и мне сладости не нужны! Я бы тоже сразился с людьми Хокси, но они не успели сломать дверь. Я - мужчина.
- Ого, какой молодец! - захохотал король. - Может, подать такому герою вина вместо сладостей?
