Двор - узкое ущелье между скалами-башнями - наполнился топотом и криком. Солдаты седлали коней, проверяли орудие. Хмурые командиры понукали их, придирались к мелочам - срывали собственное недовольство на подчиненных. Несколько человек - те, кто не получил приказ собираться в поход, были, напротив, в самом благостном настроении. Для них появление вестников - не беда, а развлечение. Солдаты гурьбой ходили за пришлыми, особый интерес вызывал, разумеется, Махаба. Стражники не решались лезть с расспросами и держались в тени, потому что попадись в такой момент на глаза начальству - потом бед не оберешься. Так что расспросов больше не было, однако Морт вздохнул с облегчением, когда можно было покинуть заставу.
В этом узком ущелье, как в ловушке, и вырваться отсюда было бы непросто, если бы обман оказался изобличен. Но вот за их спинами со скрежетом сошлись створки ворот - с элерийской стороны. Крепость осталась позади, и беглецы пустили коней по извилистой дороге, ведущей по пологому склону вниз - в долину. В Элерию. В теплый край.
Пока крепость не скрылась из виду, Туйвин бросал взгляды через плечо, словно боялся, что тамошний командир передумает и прикажет вернуть беглецов. Когда же наконец ворота скрылись за скалами, он шумно перевел дух и заявил:
- Морт, ты безумец!
- Ты чем-то недоволен? Мы вырвались, мы пробились через перевал.
- Но показывать им Махабу!
- Между прочим, я еще припомню тебе каждое словечко в мой адрес, - угрюмо заметил эйбон, - так и знай, толстяк.
- А что мне оставалось делать? На Морта сердись, это он придумал.
- Хватит вам браниться, лучше подумаем, как быть дальше. Моих безумств надолго не хватит. Если не сегодня, то завтра точно наш обман раскроется, и что тогда? Предстоит пересечь Элерию, и теперь нас будут преследовать те, кто знает о нас слишком много. Особенно этот рыцарь со шрамами, он не похож на человека, который добродушно посмеется, узнав, как глупо его провели. Вот уж кого я не хотел бы иметь во врагах… Кстати, куда мы направляемся?
- В Джагайю, конечно, - ответил Туйвин, - ты займешь престол, причитающийся тебе по праву, приведешь в порядок дела, мы снова наведаемся в императорскую библиотеку, но на этот раз не будем спешить. Мы разыщем все, что известно о городе магов, отправимся туда… ну и…
- Сперва нужно пересечь Элерию. Да и вообще, мне не нравится твой план. Как я буду смещать Хокси? Как докажу, что я - Вентайн Последний?
- У тебя Отец-Солнце, а никто, кроме истинного императора, не может носить его.
Морт полез под кольчугу и вытянул амулет, бесформенный кусок темного металла, мало похожий на знаменитую реликвию:
- Погляди. Это Отец-Солнце? Или обломок старой сковороды, который я подобрал на свалке? Кто мне поверит?
- Ожидающие поверят. Они такие же безумцы, как и ты, стало быть такой Вентайн им придется по душе. И потом, Хокси не имеет реальной власти, его зовут императором по привычке, потому что на золотом троне кто-нибудь должен сидеть. Можно и Хокси, почему бы и нет, если нет никого приличней? А ты - совсем другое! Если тебя отмыть и одеть в золото, никто не усомнится, что ты законный наследник Ирго Ужасающего. Посадить тебя на престол - идея не менее странная, чем пройти в Галдерберн и оживить тамошний кристалл, однако до сих пор у нас все получилось, а? Ну а уж как ты заделаешься подобным Солнцу, эх… Ведь можно же повернуть всю жизнь старой Джагайи по-иному. Хокси сдался, Хокси не хочет ничего, кроме лишь единственного: удержаться на троне, зато с тобой… С тобой можно совершить многое! Конечно, поначалу тебе понадобятся советы знающих людей, пока освоишься, ну а после…
- Ты уже видишь себя канцлером, верно? - ухмыльнулся Морт.
Несмотря на усталость, он развеселился - похоже, Туйвин уже связывает с ним, Вентайном Последним, грандиозные планы.
- В любом случае нам сперва необходимо покинуть Элерию, - прервал их спор Махаба.
- Тут я с тобой согласен, - кивнул коротышка, - нам следует убраться отсюда поскорей. Так почему бы не в Джагайю? Только сперва нужно сменить наряд. В горной крепости обман еще прошел, но на равнине нас точно примут за дезертиров или разбойников - даже если нам удастся избежать встречи с преследователями, которые точно знают, кто мы такие.
- Если в Джагайю, то, значит, через Тайлан… Интересно, как там прошел конвент серых магов? - припомнил Морт. - И не связан ли конвент как-то с нашим походом? Туйвин, ты больше нашего знал о планах Лайка, рассказывай!
- Вряд ли, чтобы связан. Лайк - он же не член братства дороги, только корчил из себя серого мага, притворялся, чтобы не узнали. Иначе как бы он объяснил свое владение магией? Да не глядите на меня так! Я ж и сам толком не знал ничего о старикане, я и не думал, что он - тот самый Кайл, из Лайвена. Ведь сколько лет прошло!
- И зим, - вставил Махаба. - Если бы мне только догадаться, кто таков старый прощелыга…
- И что тогда? - поинтересовался Морт. - Ты бы его зарезал?
- Это грех. Доставил бы его в Лайвен, чтобы судили. Таков мой долг.
