- У них ссора с королевскими солдатами, - выдал Морт заготовленную ложь, - меня не было рядом, когда им вздумалось поссориться с элерийцами, и мне пришлось помочь им сбежать из-под стражи, так что теперь они как бы в бегах.
Аганей подумал и кивнул.
- А Кестис? Он тоже вроде как в бегах?
- Из-за женщин. Я его совсем не знаю, парнишка пристал к нам по дороге, так не бросать же его из-за каких-то глупостей?
- Да, это верно…
- А что тебе наплел этот парень с орлом на груди? Чего ему вообще здесь было нужно?
- Он вассал графа Тайланского, его светлость беспокоится о том, как я устроюсь в походе.
Морт окинул взглядом коричневый шатер, вассалы Аганея как раз стали опускать главный шест.
- Боюсь, я поскромничал, когда попросил один фургон. Тебе надарили столько всего, что увезти это будет непросто…
Тут Кестис пискнул что-то неразборчивое, попятился и нырнул за шатер. Морт лишь вздохнул - его спутникам то и дело нужно от кого-то прятаться. К ним с Аганеем направлялся Друйз, счастливый зять Тайланского графа. За рыцарем следовала надлежащая свита, полдюжины оруженосцев и слуг.
- А этому что от тебя надо, мой лорд?
- Ну как же! Он задолжал мне коня и доспехи. Сейчас предложит выкуп, потому что оружие и жеребец ему понадобятся в походе. Эх… Рыцарь Клевос выжал бы его досуха, воспользовавшись ситуацией, а лорду Аганею пристала щедрость по отношению к тем, кто поднимет оружие на его стороне против Хокси.
- Привыкай, друг мой, высокое положение - это не только преимущества. При этом Морт подумал: "Как бы много я мог бы знать об этом, если бы помнил…" - Зато я, знаешь ли, уже пользуюсь благами от твоего имени. Меня осыпали просьбами принять на службу или предоставить должность при твоем дворе. Я никому не отказываю! Представляешь, является к тебе толпа людей, благородных и не очень, и каждый утверждает, что ты обещал ему ту или иную привилегию?
- Они будут разочарованы, - буркнул Аганей.
- Вот именно! Я им наобещал, а отказывать будешь ты. Меня все будут любить, а тебе не простят отказов.
- Морт, мне и так плохо, - взмолился лорд, - да еще ты со своими остротами… был бы здесь твой сеньор, он бы не стал так меня допекать глупыми шутками. Эх, вот у кого я попросил бы совета…
Но советовать было некому, и бедняге Аганею пришлось всем заниматься самому. С Друйзом он побеседовал очень кратко, им было не до церемоний, потому что оба спешили заняться подготовкой к маршу. Друйз пообещал вместо боевого коня, в котором нуждался сам, предоставить пять лошадей, пригодных под седло или под вьюки. Потом появился присланный графом возница с фургоном. Фургон лорд принял, возницу отослал - своих людей достаточно. А затем к Аганею явились молодые рыцари, предлагая свои мечи в обмен на ленное владение. Младшие сыновья обедневших родов, они не надеялись на долю в отцовском наследстве и были готовы стать вассалами джагая, лишь бы получить земли.
- Не отказывай им, мой лорд, - громко посоветовал Морт, - и в случае победы дай им земли побольше, а я с охотой погляжу, как вытянутся лица твоих вассалов, когда они увидят собственные феоды.
- Простите, господин, что вы имеете в виду? - обратился к Морту самый бойкий из юношей. - Почему лица вытянутся?
- Вы не бывали в Джагайе, мои храбрые господа? Нет? Я так и думал. Земли там много, но солнца еще больше.
Морт растолковал рыцарям, что Солнце любит Джагайю слишком крепко и тамошние земли, мягко говоря, не плодородны. Когда расстроенные молодцы удалились искать другого сеньора, он покачал головой:
- Они все поголовно неграмотны и необразованны, я уверен. Не знать, что собой представляет Джагайя! Из какой медвежьей берлоги они вылезли? Но ты не унывай, я нашел для тебя по крайней мере одного грамотного. Эльвас Весельчак, так его звать, и у него имеются собственные владения, которые он готов оставить ради пышного титула при твоем дворе. Он будет хранителем твоей библиотеки.
- Кого еще ты принял на мою службу?
- Пока что только Эльваса и капитана наемников Галиаса. Но не сомневайся, будут и другие! Я добр и отзывчив, не могу устоять, когда просят. Когда нам выступать? Завтра?
- Король велел сниматься с лагеря когда угодно. Сбор отрядов у пограничного поста на границе Джагайи. Там река, и хватит воды для большого лагеря. Раз уж фургон у нас есть, мы отправимся, как только поклажа будет в нем.
- Тогда вперед! Я сам помогу грузить, - вызывался Морт. - Мне до льда надоел этот Тайлан… Отвратительное место.
- Ну почему же… - задумчиво произнес Аганей, - милый городок, такой чистый… Везде строят, всюду каменщики, резчики, кипит работа.
- Вот как! Когда я был в нем до погрома, это было настоящее болото. А может, и впрямь стоило разнести половину Тайлана, чтобы на месте трущоб выстроить новые красивые дома. Когда будешь императором, так и поступай. Джагайю следует сжечь и не ее месте возвести новый город.
- Это тоже шутка?
- Ага, ты усомнился! Хороший признак.
Аганей озабоченно покачал головой.
