Потом палач высоко подпрыгнул, перехватывая веревку, и в падении вздернул жертву. Был он крупным и грузным мужчиной, так что легко оторвал тщедушного предателя от земли. Двое солдат вцепились в палача и помогли удержать тело на весу, пока не закончились предсмертные конвульсии.
- Ну вот, - удовлетворенно объявил Каруг, - теперь закрепить и…
Договорить палачу не пришлось, что-то оглушительно взревело в лесу, из синей тени, копящейся под деревьями, вылетел сгусток огня и ударил в группу солдат, которые удерживали повешенного на веревке.
Взметнулись яркие оранжевые языки пламени, огонь расшвырял элерийцев, горящие люди покатились по траве, а за первым светящимся снарядом последовали другие. Кто-то, укрывшийся между деревьями, пускал огненные шары в короля и окружавших его придворных. Мгновенно все смешалось, лошади вставали на дыбы, сбрасывали седоков, люди орали, слали проклятия, обожженные выли от боли. Несколько арбалетчиков разрядили оружие в тьму под древесными стволами, в ответ на них обрушился новый поток огня.
Нападавшие метили в короля, но возникший будто из ниоткуда магистр Грейнис вскинул навстречу потоку пламени посох… что произошло, Морт не понял, вокруг мага плясали огненные сполохи, он казался центром громадного костра, шипящего, плюющегося языками жара и тучами искр, но Эдинора огонь не достиг. Кони вставали на дыбы, сбрасывали седоков, Ладиор с мечом в руке гарцевал среди ответов пламени и отчаянно призывал все проклятия льда и леса на головы магов, предателей, трусов и собственной лошади, которая не желала слушать поводьев и скакать навстречу огню.
Морта беспокоило только одно: как бы удержаться в седле. Конь под ним был послушный и отлично обученный, но когда среди сумерек расцвели огненные сполохи, когда вокруг ревело пламя, носились кони и падали люди, животное словно взбесилось. Все, что удалось Морту - это направить бешеные скачки в сторону от вопящей толпы, он умчался в тень, куда не летели сгустки огня. Когда он сумел управиться с животным и повернул к ярко освещенной поляне, суматоха уже шла на убыль. Тлела трава, подожженная колдовским жаром, тлела одежда на мертвецах и сбруя на убитых лошадях. Эдинор, окруженный толпой придворных и охранников, поднимался с земли и ощупывал разбитое лицо:
- Хо-хо… хорош король-победитель с подбитым глазом… Ладиор! Где Ладиор?
- Он собрал солдат и поскакал в лес, ваше величество, - поспешно ответил один из придворных.
- А ты почему здесь?! - рявкнул Эдинор. - Почему он поскакал в лес, а ты околачиваешься здесь? Трус!
Благодушное веселье неожиданно оставило короля. Он резко развернулся к магистру Грейнису и сгреб его за складки одежды на груди. Притянув старика к себе, зарычал:
- Ты что мне сулил, старый пень? Что истребление серых магов нужно для моей собственной безопасности? Вот она, твоя безопасность! Я не могу быть спокоен даже посреди собственной армии! Коряга ты бородатая, чтоб тебя лес взял!
- Не нужно проклинать магов, ваше величество, - нарочито спокойным тоном ответил Грейнис, пытаясь высвободить плащ из толстых пальцев Эдинора. - Проклятия, посланные магам, всегда возвращаются.
- Что?! Ты мне угрожаешь?
- Я забочусь о вашей безопасности. Ни одна искра, посланная серыми, не упадет на ваше величество, если я рядом. Что же до падения, то я не в ответе за ваше искусство наездника, - тон старика тоже сделался злым. Он рванул плащ сильнее и выдрал наконец складки из королевского кулака.
Вспышка гнева начала проходить, Эдинор отступил на шаг и заговорил более спокойно:
- Посмотри, что наделали серые. Сколько убитых…
- Вашему величеству следует знать: золотые маги всегда защитят. Что касается остальных, пусть заботятся о себе сами. А серые маги… потому их и следует искоренить, чтобы не опасаться подобных нападений. Серые опасны.
Рядом с Мортом объявился Аганей.
- Вот это да… - протянул лорд. - Кто бы мог ждать такого…
- Грейнис был готов к нападению, - тихо отозвался Морт, - он собирался дать урок королю. Они теперь связаны одной веревкой, как говорится. Король по совету золотых магов ступил на опасный путь, и теперь ему не обойтись без Грейниса и его приятелей из башен.
- Почему ты так решил?
- Маги могут знать о присутствии друг друга, их кристаллы позволяют определить, есть ли поблизости еще кто-то из их братии. Серые с кристаллами не подобрались бы так близко втайне от Грейниса. Старикан ведет свою игру, король - свою.
- А у меня - второстепенная роль в этом представлении, - грустно подытожил Аганей.
- Ты вступил в игру позже них, - пожал плечами Морт, - на что тебе рассчитывать? Осмотрись, выбери свою игру и…
- И что?
- И жизнь покажет. Солнце светит всем, и старым игрокам, и новым. Глядишь, и тебе улыбнется удача.
- Моя удача… у меня жена и двое сыновей. Я никогда не мечтал о другой удаче.
- Отлично, двое сыновей - то, что нужно для продолжения династии. Ладно, ладно, я оставлю свои шутки, когда речь идет о серьезных вещах. Во всяком случае, я с тобой, Аганей.
Лорд тяжело вздохнул.
