Оставив Маркуса висеть, он пошёл прямо в ту сторону, где пряталась девушка. Она не могла двинуться с места, даже если бы захотела – тело её оцепенело. Алекс не просто так просила отца проводить её. Она не боялась никого живого, но с детства пугалась даже теней. Во взрослой жизни страх к потустороннему только усилился – она цепенела от простейших страшилок. Со временем Алекс научилась это контролировать. В общении с живыми она хорошо знала, как вести себя, или, в крайнем случае – куда врезать и убежать, а бегала она хорошо. Сейчас она столкнулась со своей фобией лицом к лицу и не понимала, каким образом собиралась спасать мать одна.
Егор упустил из внимания одну важную деталь, за которую поплатился. Как потустороннее существо он недооценил опасность непонятного устройства, которое осталось при Марке. Американец вытащил из-за пояса пистолет и дважды выстрелил в спину существа с ножом.
Оба выстрела попали в цель. Увидевшая всё Ира открыла рот, чтобы что-то крикнуть, но застыла. Егор упал сначала на колени, потом – лицом на бетон, вокруг него начала растекаться лужица крови.
Отдача от выстрелов маятником раскачала Маркуса, подвешенного за ногу. Он снова выстрелил, уже по верёвке, которая сжимала его щиколотку, но промахнулся.
– Алекс! Помоги мне, – сказал он, мотая головой.
Та выбежала из укрытия и подобрала валяющийся рядом с Егором нож. Взялась за ногу отца, останавливая раскачку, но поняла, что до верёвки не дотянется.
– Противовес! Перережь там,– сказал он, указав на бочку. Алекс хлопнула себя по лбу и бросилась туда. Выспалась, называется!
Отец упал на пол и какое-то время приходил в себя. Алекс подбежала к нему и попыталась перевернуть на спину, но он уже сам, морщась, лёг набок. Пистолет из рук он так и не выпустил. Кое-как поднявшись на локтях, он убрал оружие за спину, за ремень брюк, и снова упал на колени рядом с Ирой. Та смотрела на неподвижное тело её мучителя. В её взгляде облегчение смешалось с сомнением.
– Ирен! Очнись! – Марк встряхнул её за плечи.
– Я пить хочу… – сказала она устало, оторвав взгляд от Егора.
Рядом с ней опустился рюкзак Алекс. Через секунду показалась она сама, присевшая на корточки.
– Марк, ты с ума сошёл?! Зачем ты её сюда притащил?! – она перевела взгляд с дочери на мужчину.
Оба дружно проигнорировали её – Алекс даже не подняла головы, роясь в рюкзаке, а Марк осторожно коснулся ссадины на шее Иры.
Алекс тем временем достала маленькую бутылку питьевой воды, открыла и подала матери – та быстро и жадно осушила её.
– Это Егор… с тобой так? – спросил Марк.
– Это не он. Им кто-то овладел.
Но Маркус уже почти её не слушал, отрешившись от реальности и думая о чём-то своём.
Алекс крепко обняла мать и покосилась на Маркуса, который непроизвольно сжал кулаки. Вокруг него снова стало возникать и сгущаться что-то тёмное и злое, и дочь торопливо коснулась его руки, сбивая с этого настроения. Отец недовольно повернул к ней голову.
– Надо уходить отсюда. Потом поговорим, – сказала девушка.
Ира сделала глубокий вдох и выдох.
– Вставай, Ира, – сказал наконец Марк.
– Я не могу, – она вдруг заплакала – без слёз, но они чувствовались в голосе. – Ног не чувствую. Он меня будто выпивал.
Марк нырнул женщине под руку и поднял, придерживая, чтобы не упала, – ноги действительно не слушались. Тогда он поднял её на руки и прижал к себе – так, что ей приходилось смотреть на него снизу вверх.
– Марк, сзади! – вдруг завопила Ира, которая единственная увидела то, что происходит у них за спиной. Алекс, не оборачиваясь, отскочила в сторону. Марк остался на месте, и нечто, отдаленно напоминающее человека, схватило его щупальцем, подняло вверх и выбросило наружу через разрушенную стену дома.
Понимая, что разлёживаться сейчас нельзя, Маркус поднялся, торопливо прогоняя с глаз слишком медленно расступающуюся темноту. Тварь точно всосалась в кожу человека – и вот уже перед Ирой и Алекс стоял Егор. Он посмотрел на дрожащую от страха девушку, закрывающую собой мать, отвернулся и пошёл к Марку.
– Тьфу, блин, – пробормотала Алекс, у которой душа успела уйти в пятки. Она села рядом с матерью и принялась копаться в своем рюкзаке. Если бы знала, положила бы туда больше еды. Достав яблоко, девушка принялась его чистить.
– Мы что, будем есть? – оторопела мать.
– Помочь ему мы всё равно никак не можем. Хочешь ещё воды? Тут есть, – сказала дочка, передавая ей дольку яблока. Ей самой не особенно нравилась вся ситуация, но выбирать не приходилось.
– Ну… давай.
Алекс достала маленькую бутылку и открыла её, передала матери.
– Малышка… Что вообще происходит? Почему Марк здесь? Я думала, у меня глюки начались, когда я увидела его на пороге.
– Это я его привела.
– Зачем?
– Ну… Я сначала была уверена, что это он тебя похитил. Помнишь, ты рассказывала, что он тебя беременную в Америке удерживал? Оказалось, что тебя у него нет… Мам, почему ты не сказала, что любишь Марка? Он ведь классный. И тоже тебя любит. Если бы ты сказала, я бы, может, спокойнее с ним познакомилась. А то нахамила при встрече.
