Иммиграционные правила Мандата делили иммигрантов на четыре группы: лица с независимыми средствами (категория
Сионистская организация была основана в 1897 году с целью создания независимого еврейского политического образования в Палестине. Она функционировала как парламентская демократия, ее избирателями были все, кто платил членские взносы (сионистский шекель). Выборы в Сионистский конгресс (парламент или законодательный орган) проводились раз в два года. Вновь избранный конгресс, созываемый только один раз, голосовал за исполнительный орган, сформированный на основе коалиционных соглашений. Сионистская организация была добровольным объединением, лишенным каких-либо признаков суверенного государства, и ее руководство практически не имело средств для проведения в жизнь своих решений.
Ограниченный контроль Сионистской организации над некоторыми иммиграционными вопросами представлял собой одну из немногих основ власти, которой обладало ее руководство. Трудовые сертификаты были самым ценным ресурсом, который Сионистская организация контролировала и могла распределять среди своих «граждан». В 1930-е годы сертификаты распределялись в первую очередь по политическим мотивам: различные сионистские партии давали обещания относительно перспектив иммиграции, а затем соревновались в предоставлении этих льгот своим членам. Перспектива получить трудовой сертификат была весомым стимулом для вступления в сионистскую организацию, и расчеты, даже спекуляции, относительно вероятности его получения имели определенное влияние на решение о том, к какой партии присоединиться. Таким образом, распределение сертификатов оказывало определенное влияние на расстановку сил в сионистских институтах. Более того, поскольку иммиграция была основным источником роста ишува, распределение сертификатов также сыграло свою роль в формировании его политической структуры.
С самого начала своего существования Сионистская организация находилась в неразрешимом противоречии между разрушительными и угнетающими условиями, в которых жили массы евреев в разных странах, и ограниченным и небыстрым решением, которое мог предложить сионизм. После Первой мировой войны Лига Наций признала Сионистскую организацию представителем еврейского народа во всех вопросах, касающихся Палестины и мандатной власти, предоставив ей ограниченные полномочия по регулированию некоторых вопросов иммиграции. Однако свобода принятия решений, которой обладала Сионистская организация в целом и в вопросах иммиграции в частности, была настолько ограниченной, что вряд ли уместно говорить о сионистской иммиграционной «политике» в смысле изучения альтернатив, а затем выбора курса действий. Сионистская организация не имела никакого влияния на объем иммиграции, и именно Британия определяла правила игры и всегда имела последнее слово. Небольшое количество иммиграционных свидетельств, выданных сионистскому руководству за два года до начала Второй мировой войны, превратило проведение сионистской иммиграционной политики в теоретический вопрос и практически не оставило Сионистской организации пространства для маневра, применения осмотрительности или для предложения существенных решений, облегчающих положение евреев из Третьего рейха. В 1930-е годы Сионистская организация охватывала относительно небольшую часть еврейского народа, и ни она сама, ни большинство евреев не считали, что она представляет интересы всех евреев. Следовательно, на нее не возлагалась исключительная ответственность за судьбу еврейского народа и от нее не ожидали общего решения кризиса с беженцами.
