С 1933 года Великобритания предоставляла евреям из Германии (а в 1938–1939 годах – и из Австрии) льготный статус при иммиграции в Палестину. Почти в каждом графике выдачи сертификатов типа
Британия не стала дополнять эту благосклонность к немецким евреям увеличением общего количества сертификатов, а скорее изменила порядок распределения пирога. Другими словами, щедрость Британии в отношении немецких евреев при иммиграции в Палестину привела к сокращению возможностей иммиграции для евреев из других стран. Так произошло и в мае 1939 года, когда в «Белой книге» Макдональда была установлена специальная квота для беженцев. Сначала Британия постановила, что в течение следующих пяти лет в Палестину будет разрешено въехать 75 000 евреев, «что позволит <…> довести численность еврейского населения примерно до одной трети от общей численности населения страны», а затем объявила, что:
[Эти иммигранты [будут] <…> приниматься следующим образом:
На каждый год из следующих пяти лет будет разрешена квота в 10 000 еврейских иммигрантов.
Кроме того, в качестве вклада в решение проблемы еврейских беженцев будут приняты 25 000 беженцев. Особое внимание будет уделено детям и иждивенцам.
«Белая книга», опубликованная в мае 1939 года, была составлена в условиях надвигающейся мировой войны с целью задобрить арабов в Палестине и соседних странах, чтобы обеспечить их поддержку Великобритании в случае конфликта. Британским политикам было ясно, что самой важной мерой, которую можно было предпринять для достижения этой цели, было удовлетворение требований арабов относительно иммиграции. Однако, как говорится в пункте 14 «Белой книги», дальнейшая еврейская иммиграция в Палестину должна была быть резко остановлена:
[Иммиграция] нанесет ущерб всей финансово-экономической системе Палестины и тем самым негативно скажется на интересах как арабов, так и евреев. Кроме того, [это] было бы несправедливо по отношению к еврейскому национальному дому. Но прежде всего правительство Его Величества осознаёт нынешнюю несчастную участь большого числа евреев, которые ищут убежища в некоторых европейских странах, и считает, что Палестина может и должна внести свой вклад в решение этой насущной мировой проблемы.
«Белая книга» четко отражает колебания британцев между их различными обязательствами и интересами. Так, в ней также говорилось, что «после пятилетнего периода не будет разрешена дальнейшая еврейская иммиграция, если только арабы Палестины не будут готовы согласиться на нее», и далее в пункте 15 заявлялось, что «правительство Его Величества удовлетворено тем, что, согласно прогнозам, после завершения грядущей пятилетней иммиграции, оно не будет иметь оснований и не будет обязано, игнорируя желания арабского населения, содействовать посредством продолжения иммиграции созданию еврейского национального дома». Вскоре после этого, с началом Второй мировой войны, Великобритания запретила въезд в Палестину выходцам из Германии или с оккупированной Германией территории, и таким образом действие положения о беженцах почти полностью сошло на нет.
