— Тоже верно, — задумавшись ответил Скит, а затем дополнил, взглянув на окроплённую кровью тропу, сливающуюся воедино с группой следов- Но кто бы это ни был, думаю, именно по его пути направились наёмники.
— А мы следуем за ними?
— Вроде того, — вздохнул Скит, — Чуется мне, что найдут они приключения на свои жопы, чего мне бы не очень хотелось.
— С чего ты вдруг за них распереживался?
— Не за них. Однако если с ними что-то случится, значит, в этом лесу есть что-то такое, чего быть не должно.
Неспешно двигаясь на запад, мы продолжали идти по маршруту наёмников, и в целом всё было неплохо, правда затем в нос начал бить довольно резкий запах гари. На секунду мы приостановились, затем пошли дальше, сойдясь на мысли, что авантюристы устроили привал. Отчасти это было странно, ведь они вышли ненамного раньше нас, да и в столь сырую погоду при не слишком уж низкой температуре разводить костёр не имело особого смысла.
Впрочем, это оказался вовсе не привал. В какой-то момент мы вышли на ещё одну поляну несколько меньших размеров по сравнению с предыдущей и с довольно небольшой ямой в середине. По крайней мере, в неё одновременно спокойно могли пролезть два человека. И запахом гари тянуло именно оттуда.
Скит остановился, всмотрелся в покрытые пеплом стенки, уходящие под землю, однако лишь разочарованно вздохнул, ничего не увидев.
— Как думаешь, что они здесь сожгли?
— Не знаю… Но мне это не нравится… — Скит уже совершенно не скрывал выдаваемого напряжения, — Либо они сожгли что-то, а затем выкинули туда, либо сожгли уже там… Вот только что и зачем…
— В этом есть разница?
— Скорее просто мысли в голову. Там под нами есть небольшая пещера, думаю, что яма связана с ней. На обратном пути надо заглянуть, от греха подальше проверить…
***
Чем глубже мы уходили в лес, тем, честно говоря, хуже становилась обстановка. Это нельзя было как-то объяснить, но чувство опасности нарастало и у меня и у Скита с каждым нашим шагом. Идя впереди, он то и дело выцеливал близлежащие кусты, когда в них возникал спонтанный шорох, я шёл сзади с мечом в руках, и будь я тысячу раз проклят, но за нами явно кто-то наблюдал.
Мы даже перестали переговариваться, лишь вслушиваясь в отдалённые звуки, приносимые порывами ветра. Тишина, даже шорохи исчезли в какой-то момент, однако ощущение незримого взгляда никуда не делось. Чуть позже, когда мы начали подниматься на небольшой холмик, до нас донеслись едва слышимые тихие разговоры. Судя по всему, мы ненароком практически догнали наёмников.
С вершины открывался не слишком хороший вид: множество деревьев, молодых и старых, надломленных и возвышающихся над остальными, заросли кустарника, скрывающие остатки узеньких тропок… и частокол. Острые деревянные пики буквально отсекали небольшой участок леса, скрывая тот за сплошной оградой. И даже с, казалось бы, достаточно высокой точки, можно было разглядеть лишь очертания парочки палаток или чего-то похожего.
— Там есть какой-то лагерь?
— Вроде того, — отрешённо ответил Скит.
***
Лагерь. Самая неприятная часть этого леса. Поистине проклятое место, где вечно собиралось всякое отребье: лесные банды, дезертиры, беглецы от правосудия, браконьеры и прочие им подобные элементы. Периодически этот лагерь подвергался зачистке силами Империи или же бандиты сами спьяну умудрялись переубивать друг друга. В любом случае, затем на это место сбегались падальщики, а ими уже приходилось заниматься Скиту.
Это место так и тянуло к себе неприятности, отчего настолько не нравилось Скиту. Обход, и вновь встреча с тварью, разорванное тело или останки загнанного в ловушку каравана. Лагерь расположился в тупике отходящей от основного тракта дороги, оттого временами к нему забредали путники-неудачники. Судьба их, разумеется, была незавидна.
Скит явно намеревался проверить, что сейчас происходит за частоколом, и уже собирался спуститься, как внезапно раздавшийся в голове одновременно бархатный, но при этом строгий женский голос, прервал его намерения.
— Здесь не безопасно, уходите! Быстро!
Верная напарница, что всегда прикрывала его спину и не раз спасала в по-настоящему критических моментах, и сейчас подала свой голос. Пусть для всех она оставалась простой официанткой с весьма необычной внешностью и прекрасным голосом, однако сам Скит знал её истинную сущность.
Тина ушла ещё ночью, и теперь Скит точно знал куда. Ещё вчера он предположил, что их объектом охоты станет именно лиса. Сейчас эти предположения только укрепились. Охотник вёл троицу по точно проведённому маршруту. И хоть это вполне могло быть совпадение, но у Д’иго явно имелись счёты с «Синей лисицей» в её в некотором смысле «легендарной» форме. Конечно, шансов ни у него, ни у этих наёмников не было совершенно, однако, если они окажутся не слишком разумны, их тела могли бы вызвать вопросы.
И несмотря на то, что ни сам Скит, ни Тина — по крайней мере, он был в этом уверен — не намеревались прибегать к убийствам, на всякий случай стоило перестраховаться. А если уж она лично говорит ему о том, что здесь небезопасно даже для него, стоило её послушать.
