Посреди ночи всю восточную империю накрыл мощный снегопад, и передвигаться на повозках стало просто нереально. Слава всевышнему, что в крепости нашёлся человек, во владении которого находились сани, и который согласился нас довезти. Да, пришлось переплатить, но деваться было некуда. Поход пешком занял бы слишком много времени и превратился в самый настоящий ад.
Впрочем, утро оказалось сущими цветочками по сравнению с тем, что случилось днём.
Мы отъехали достаточно далеко от Зиры, когда и меня и Лексу начали пронзать острые боли, сопровождающиеся головокружением. Я бы мог списать это на изменение давления, на погодные условия, но когда у двух человек одновременно начинается что-то подобное, совпадением это просто не может быть. И как бы мне не хотелось верить, что это действительно является простым совпадением, им оно не являлось.
Спустя ещё час поездки, Лексе стало только хуже. Нахлынула тошнота, а боли возымели новую силу буквально во всём теле. Впрочем, я чувствовал себя не лучше.
Время буквально застыло, пока мы заснеженной дороге. Минуты превращались в часы, а часы — в бесконечно тянущийся поток времени. Когда далеко впереди замаячили огни Келчестера, казалось, мы едем уже несколько дней, и это играло с нами очень злую шутку.
Накопившаяся за всё время усталость тяжким грузом обрушилась на нас. Очень хотелось спать, но делать этого нельзя было ни в коем случае. Едва ты закрывал глаза, разум будто сдавливало изнутри, а затем разрывало на множество частей. Эта боль была непередаваемой. Душу будто пихали в страшную мясорубку, а затем с силой выплёвывали, и с каждым разом эта терзающая, разрывающая боль становилась всё сильнее. И только вид того, что находится впереди, придавал последние крохи сил и заставлял терпеть невыносимые муки.
Когда нам стало совсем невмоготу, извозчик пришпорил упряжку и понёсся гораздо быстрее. «В Келчестере вы нормального лекаря не найдёте. Я вас сразу в Вариенвуд домчу». Его фраза бесконечно повторялась в голове, словно вокруг ничего другого и не было. На самом деле, так оно и было. Деревья, кусты, столбы-указатели — всё смешалось в единую кучу, огни городских домов бликами пролетели мимо, окружённые десятками людских теней. «Дорогу, дорогу» — крик извозчика потонул где-то в глубине. Я уже не был уверен, что мы сможем дотянуть до Вариенвуда.
Келчестер остался позади. Каких-то два часа, и доберёмся до помощи. Терпеть, просто терпеть. Дотянем, обязательно дотянем.
— Родная, как ты? — плевать было на себя, лишь бы с Лексой, когда мы доберёмся, всё было нормально.
Она ничего не ответила. Только показала рукой, мол, всё нормально и слегка улыбнулась. Но это явно была ложь. Девушка была очень слаба. Лицо выглядело понуро, несмотря на улыбку. Дыхание её, хоть и казалось ровным, таковым на деле было лишь отчасти. Время от времени она, будто задыхаясь, начинала ловить воздух, но потом вновь дыхание становилось спокойным.
А через некоторое время я ужаснулся. По щеке девушки, начинаясь от шеи, ползла чёрная трещина, ещё несколько таких же покрыли её руки. Будто разломы в земной коре, они распространялись по её коже, причиняя Лексе невероятную боль. Она пыталась терпеть, просила о помощи, но ни защита, ни целительский артефакт не могли ей помочь. Девушка очень ослабла. Сил не хватало даже на то, чтобы держаться в сидении. Её голова опустилась мне на колени, сама она закрыла глаза и часто задышала, из горла вырвался сдавленный хрип. От её тела исходил болезненный жар.
— Мне плохо… — прошептала она и потеряла сознание.
Только бы не, только бы не… Впереди уже виднелся Вариенвуд, и его огни стремительно приближались. Упряжка неслась во весь апорт. Дорогу я уже не мог разобрать. В какой-то момент я закрыл глаза, открыл вновь, но зрение поплыло. Взгляд будто залило водой, я не видел абсолютно ничего. Часть мира полностью погрузилась в полную темноту.
Упряжка неслась к въезду в Вариенвуд. Стены арки пронеслись мимо, раздались за спиной крики стражи:
— Стой! Куда!
Но я не обращал на них внимания. Как и на скрежет полозьев по чищенной от снега брусчатке. Сани по инерции пролетели несколько метров, и только затем извозчик затормозил коней.
— Лекарь в том здании, — на выдохе выпалил он и закашлялся в диком приступе.
Я выбрался из саней, взял Лексу на руки и направился к нужному дому. Она была без сознания, но всё ещё дышала. Ориентиром для меня служила лишь яркая вывеска, ничего другого я не видел. Где-то сзади раздавались крики спешащей к нам стражи, но мне уже было плевать. Входную дверь я буквально вбил внутрь и прошёл в помещение, отчего двое стоящих там людей буквально застыли на месте.
— Лекаря, срочно! — прохрипел я.
Один из людей подбежал ко мне, ему я передал Лексу. И лишь девушка оказалась у него на руках, рядом уже был второй. Он что-то говорил мне, жестикулировал, но я его уже не слышал. Немного хриплый старческий голос отдалялся от меня, свет комнаты сменялся на тьму.
Я проваливался в бездну…
