Свои исследования Пиккет начал 35 лет назад в долине Аннаполис (Новая Шотландия), где когда-то было особенно много яблоневых садов. В то время считалось, что с помощью инсектицидов, тогда еще неорганических соединений, можно решить проблему с вредными насекомыми и что единственная задача заключается в том, чтобы убедить садоводов следовать рекомендуемым методам. Однако этим благим намерениям не суждено было осуществиться и насекомые продолжали причинять вред сельскому хозяйству. В дальнейшем стали применять новые химикаты, разработали новое усовершенствованное оборудование для опрыскивая, но все это не дало должного результата. С применением нового препарата ДДТ были связаны надежды «ликвидировать кошмар» массового появления яблоневых плодожорок. Но в действительности применение ДДТ вызвало беспрецедентное размножение клещей. «Мы живем от кризиса до кризиса. Лишь заменяя одну проблему другой», — заявил Пиккет.
«Доктор Пиккет и его коллеги решили идти и по другому пути, вместо того чтобы следовать примеру энтомологов, которые продолжали применять еще более ядовитые химические препараты. Учитывая то обстоятельство, что в природе у них есть сильный союзник, они решили максимально использовать естественные средства и лишь в минимальной мере прибегать к инсектицидам. Дозы ядохимикатов берутся только такие, которые уничтожают вредителей, но не причиняют вреда полезным насекомым. Важен также режим опрыскивания. Так, если никотиновый сульфат применяют до того, как яблоневый цвет становится розовым, то один важный вид хищников остается нетронутым, вероятно потому, что он находится еще в утробном состоянии.
Доктор Пиккет обращает особое внимание на выбор химикатов, стараясь найти такой препарат, который причинял бы как можно меньше вреда насекомым, паразитирующим на вредителях и пожирающим их. Вместо высокотоксичных инсектицидов д-р Пиккет пользуется рианией (извлекаемой из корней тропических растений), никотиновым сульфатом и мышьяковокислым свинцом. В некоторых случаях берутся очень слабые растворы ДДТ или малатиона (1–2 унции на 100 галлонов по сравнению с обычными 1–2 фунтами на 100 галлонов). Хотя эти два препарата и являются наименее токсичными из всех применяемых в настоящее время инсектицидов, д-р Пиккет надеется в дальнейшем и их заменить более безопасными и более селективными химикатами.
Каковы же результаты этой программы? Садовники Новой Шотландии, ограничивающие по рекомендации д-ра Пиккета интенсивность опрыскивания, получают не меньший процент первосортных фруктов, чем другие, усиленно применяющие химикаты. Урожаи они снимают не меньшие, а затраты оказываются значительно ниже. Расходы на инсектициды в яблоневых садах Новой Шотландии составляют лишь 10–20 процентов суммы, расходуемой в других местах.
Еще важнее тот факт, что программа опрыскивания, разработанная энтомологами Новой Шотландии, не ведет к нарушению равновесия в природе. Постепенно мы начинаем понимать справедливость слов, сказанных 10 лет назад канадским энтомологом Уллиетом: «Мы должны отказаться от мысли о превосходстве человека над природой и признать, что во многих случаях в окружающей нас среде можно найти более экономичные пути и средства более экономичного ограничения количества вредных организмов, чем средства, изготовленные нами».
Если бы Дарвин был жив, его поразило бы разнообразие мира насекомых, подтверждающее его теорию выживания наиболее приспособленных. В результате интенсивного химического опрыскивания слабые насекомые совершенно исчезли. Сейчас во многих местах сохранились только сильные и приспособившиеся насекомые.
Около полувека назад Меландер, профессор энтомологии Вашингтонского колледжа, задал теперь звучащий чисто риторически вопрос: «Могут ли насекомые противостоять опрыскиванию?» И если Меландер тогда еще не мог дать определенный ответ на этот вопрос, то лишь потому, что задал он его слишком рано — в 1914 году.
До появления ДДТ неорганические химикаты, применявшиеся в масштабах, весьма умеренных по сегодняшней мерке, привели к возникновению насекомых, стойких к химическому опрыскиванию или опылению. Так получилось в районе Сан-Хосе, где сначала в течение нескольких лет успешно удавалось уничтожать насекомых-вредителей с помощью опрыскивания раствором негашеной извести. Затем появились стойкие насекомые в районе Кларкстона (штат Вашингтон); избавиться от них было труднее, чем, например, в фруктовых садах в долинах Уэнатчи или Якима, не подвергавшихся обработке.
