Этот способ был опробован на экспериментальных участках, разбросанных по всей восточной части Соединенных Штатов. Полученные результаты говорят о том, что благодаря правильно проведенной одноразовой обработке участков повторное применение химических средств потребуется не раньше чем через 20 лет. Опрыскивание может осуществляться вручную с помощью переносных распылителей, при этом обеспечивается экономное расходование распыляемого химиката. В некоторых случаях компрессорные насосы вместе с резервуарами с химическим раствором могут устанавливаться на тракторных шасси, однако опрыскивание производится не сплошное. Обработке подвергаются только деревья и высокий кустарник, подлежащие уничтожению. В этом случае сохраняется целостность окружающей среды, жилища животных и птиц в большинстве своем остаются нетронутыми, как и естественная красота кустарников, папоротников и цветов.
Кое-где метод выборочного опрыскивания уже практикуется. Однако в большинстве случаев укоренившаяся привычка с трудом уступает место новому и продолжает широко применяться сплошное опрыскивание, которое разрушает экологическую ткань жизни и тяжким бременем ложится на плечи налогоплательщика. Сплошное опрыскивание получило распространение в результате незнания многих фактов. Когда налогоплательщики поймут, что законопроект об опрыскивании городских дорог будет принят на период жизни целого поколения, а не будет приниматься каждый год, они непременно начнут протестовать и потребуют изменения метода опрыскивания.
Одно из многочисленных преимуществ выборочного опрыскивания заключается в том, что количество химиката, попадающее на местность, уменьшается до минимума. При этом методе устраняется распыление химиката; в основном он концентрируется у основания деревьев. Благодаря этому вред, наносимый животному царству, сводится к минимуму.
Шире всего применяются гербициды 2,4-Д, 2,4,5-Т и родственные им соединения. Вопрос о токсичности этих химикатов пока не решен. У некоторых людей, на которых попадали пыль и брызги 2,4-Д, развивался острый неврит, и были даже случаи паралича. Хотя такие случаи бывают редко, однако врачи советуют соблюдать осторожность при работе с этими веществами. Использование 2,4-Д связано и с другими, менее явными вредными последствиями. Экспериментально доказано, что он нарушает основной физиологический процесс дыхания в клетке и вредит хромосомам, подобно тому как вредит рентгеновское облучение. Проведенные за последнее время исследования свидетельствуют, что эти и некоторые другие гербициды отрицательно влияют на способность птиц к размножению при концентрации, намного меньшей, чем летальная.
Некоторые гербициды оказывают не только прямое токсическое действие. Обнаружено, что животные, как дикие травоядные, так и домашний скот, проявляют странное влечение к растениям, подвергшимся опрыскиванию, хотя раньше эти растения не служили для них пищей. При применении таких высокотоксичных средств, как мышьяковистые, стремление полакомиться опрысканным растением неизбежно приведет к гибельным последствиям. К роковому исходу могут привести и менее токсичные гербициды, если к тому же и само растение является ядовитым или имеет шипы и колючки. Так, например, после опрыскивания ядовитых сорняков домашние животные вдруг стали употреблять их в пищу и в результате этого погибли. В литературе по ветеринарной медицине приводится большое количество аналогичных примеров: свинья, серьезно заболевшая в результате того, что съела опрысканный дурнишник; овца, отравившаяся опрысканным чертополохом; пчелы, отравившиеся горчицей, опрысканной после начала цветения. Коровы стали поедать сильно ядовитые листья дикой вишни после их опрыскивания составом 2,4-Д, что привело к гибели животных. Очевидно, что растения, увядшие после их опрыскивания (или скашивания), привлекают животных. Или другой пример. Скот, как правило, ест большой крестовник лишь в конце зимы и в начале весны, когда нет других кормов. Однако животные охотно едят это растение после его опрыскивания раствором 2,4-Д.
Объяснение столь необычного поведения заключается, по всей вероятности, в тех изменениях, которые происходят в обмене веществ в самом растении под воздействием гербицида. Происходит временное значительное увеличение содержания сахара, что и служит приманкой для животных.
