Ярким примером успешной борьбы с нежелательными растениями является борьба с сорняками кламат в Калифорнии. Хотя этот сорняк был завезен из Европы, он сопровождал американцев на всем их пути миграции на Запад. Впервые в Соединенных Штатах сорняк появился в 1793 году около Ланкастера в штате Пенсильвания. К 1900 году этот сорняк появился в Калифорнии вблизи реки Кламат, откуда он и получил свое название. К 1929 году он уже разросся на площади около 100 тыс. акров, а к 1952 году занимал уже около 2,5 млн. акров.
Сорняк кламат в отличие от растений местного происхождения вроде кустарникового шалфея не приносит никакой пользы ни животным, ни другим растениям. Более того, там, где он появился, скот становится «худым, кожа у него покрывается струпьями, а ротовая полость — болячками», из-за того что питается он этим токсичным растением. Стоимость земель упала.
В Европе этот сорняк никогда не представлял проблемы, поскольку там вместе с ним появились различные насекомые, которые пожирают его в таком количестве, что распространение его сильно ограничено. В частности, два вида жучков величиной с горошину, которые водятся на юге Франции, настолько приспособились к этому сорняку, что питаются только им и на нем же размножаются.
Историческим событием явилась доставка в Соединенные Штаты в 1944 году первых партий этих жучков; это была первая попытка в Северной Америке уничтожать вредные растения с помощью насекомых. К 1948 году оба вида жучка настолько хорошо прижились, что завоза новых партий не потребовалось. Распространение жучков осуществлялось путем их собирания в первичных колониях и их развозом по стране партиями по нескольку миллионов штук в год. В небольших районах жучки передвигались сами; как только сорняк вымирал, они безошибочно находили новые места, заросшие им. На землях, освобожденных от сорняка кламат, снова появились полезные растения.
Десятилетнее обследование, завершенное в 1959 году, показало, что уничтожение сорняка кламат было осуществлено «более полно, чем надеялись даже энтузиасты». Сорняка осталось не более 1 процента.
Такое символическое количество сорняка безвредно и даже необходимо для сохранения жучков на случай разрастания сорняка в будущем.
Другим примером успешного применения дешевого способа борьбы с сорняками может служить то, что было сделано в Австралии. Подобно другим колонистам, направляющимся в новые страны, которые захватывали с собой различные растения и животных, капитан Артур Филлип привез в Австралию примерно в 1787 году несколько видов кактусов, намереваясь использовать их для разведения насекомых, нужных в производстве красителя. Некоторое количество кактусов (колючих груш) каким-то образом оказалось за пределами его сада, а к 1925 году в Австралии можно было встретить уже около 20 дикорастущих разновидностей этих растений. Поскольку на этой новой территории не было естественных помех их размножению, кактусы начали быстро распространяться и в конце концов заняли площадь примерно в 60 млн. акров. По крайней мере половина этих земель заросла кактусами так густо, что не могла быть использована.
В 1920 году в Северную и Южную Америку были направлены австралийские энтомологи для изучения насекомых, способных уничтожать колючие груши на их родине. После испытания нескольких разновидностей отобрали 3 млрд, яичек аргентинской моли и вывезли в Австралию в 1930 году. А через 7 лет были уничтожены последние густые заросли колючих груш, и ранее пустовавшие земли вновь стали заселяться или отводиться под пастбища. Стоимость всей этой операции составила меньше одного пенса на акр освобожденной земли, в то время как при использовании химических средств борьбы с этими растениями, которая безуспешно велась до этого, стоимость обработки одного акра земли составила около 10 фунтов стерлингов.
Оба приведенных примера говорят о возможности чрезвычайно эффективной борьбы со многими нежелательными растениями с помощью поедающих их насекомых.
Однако до сих пор ученые не уделяют должного внимания использованию этой возможности, хотя насекомые, может быть, самые разборчивые едоки, и эту их особенность можно легко использовать на пользу человеку.
В своем стремлении покорить природу человек производит многочисленные разрушения, направляя свои действия не только против земли, на которой он живет, но и против жизни, которая находится рядом с ним. В истории последних столетий имеются свои черные страницы — истребление буйволов на западных равнинах, массовое уничтожение береговых птиц, почти полное уничтожение белых цапель ради их перьев. К этим страницам мы можем добавить теперь новую главу о новых методах истребления — уничтожение птиц, млекопитающих и рыб, практически всех диких животных инсектицидами, без разбора распыляемыми по земле.
