Другая любопытная особенность действия 2,4-Д имеет большое значение для скота, диких животных и, видимо, для человека. Эксперименты, проведенные около десяти лет назад показали, что после обработки этим веществом посевов зерновых и сахарной свеклы в них наблюдается резкое увеличение содержания нитрата. Аналогичные изменения, по всей вероятности, происходят в сорго, подсолнечнике, паучнике, белой лебеде и других растениях. И если некоторые из этих растений скот обычно не ест, то после обработки их раствором 2,4-Д они начинают привлекать животных. По мнению специалистов, в ряде случаев скот погибает от того, что ест опрысканные сорняки. Содержание нитратов в них возрастает вследствие особенностей физиологического процесса у жвачного животного. Большинство жвачных животных имеет чрезвычайно сложную систему пищеварения, включающую желудок, состоящий из четырех отделений. Переваривание клетчатки происходит под воздействием микроорганизмов (рукавных бактерий) в одном из отделений желудка. При поглощении животным растения с чрезвычайно высоким содержанием нитратов микроорганизмы в рукаве (первом отделении) воздействуют на нитраты, преобразуя их в высокотоксичные нитриты. После этого начинается фатальная цепь процессов: нитриты вступают в реакцию с пигментом крови, образуя вещество шоколадного цвета, в котором кислород так прочно удерживается, что не может участвовать в процессе дыхания, то есть не переносится из легких в ткани. Смерть наступает через несколько часов в результате кислородного голодания. Таким образом, случаи падежа скота, поевшего некоторые сорняки, обработанные 2,4-Д, находят себе логическое объяснение. Та же опасность грозит и диким жвачным животным, например оленям, антилопам, овцам и козам.
Хотя различные обстоятельства (например, исключительно засушливая погода) могут вызвать увеличение содержания нитрата, однако нельзя игнорировать и применение 2,4-Д. Сельскохозяйственная опытная станция при Висконсинском университете сочла нужным в 1957 году предостеречь, что «растения, уничтоженные с помощью гербицида 2,4-Д, могут содержать большое количество нитрата». Опасность грозит не только животным, но и людям; этим можно объяснить загадочное увеличение случаев «силосной смерти». При силосовании зерновые и сорго, содержащие большое количество нитратов, выделяют ядовитую газообразную окись азота, представляющую смертельную опасность для каждого, кто входит в силосную яму. Достаточно лишь несколько раз вдохнуть в себя этот газ, чтобы заработать разлитую «химическую» пневмонию. Из целого ряда подобных случаев, изученных медицинской школой в штате Миннесота, только один не окончился смертельным исходом.
«И мы вновь орудуем в природе, словно слон в посудной лавке». Так голландский ученый Брижер характеризует применение гербицидов. «По-моему, — говорит он, — слишком многое считается само собой разумеющимся. Мы не всегда знаем, все ли сорняки, растущие среди зерновых, являются вредными или же некоторые из них полезны».
Редко ставится вопрос о том, какова взаимосвязь между сорняками и землей. Вполне возможно, что, даже с нашей узкой, сугубо практической точки зрения, их взаимосвязь полезна. Как уже говорилось ранее, земля и существа, живущие в ней и на ней, зависят друг от друга и приносят друг другу пользу. Видимо, сорняки что-то забирают у почвы, но, возможно, и отдают ей что-то.
Практическим примером служат парки в одном голландском городе. Здесь плохо росли розы. При исследовании образцов почвы было обнаружено, что земля в сильной степени заражена крошечными ленточными червями — нематодами. Научные сотрудники Службы защиты растений не рекомендовали опрыскивание химикатами или обработку ими почвы. Они предложили вместе с розами посадить ноготки. Это растение, которое пуристы, несомненно, сочтут сорняком, если оно попадет в розарий, выделит из корней вещества, которые убивают нематоды, находящиеся в почве. Предложение было принято. На некоторых участках вместе с розами посадили ноготки, а на других (контрольных) — одни розы. Результаты оказались поразительными. Благодаря ноготкам розы пышно расцвели а на контрольных участках они имели болезненный, поникший вид. В настоящее время ноготки широко используются для борьбы с нематодами.
Таким же образом и другие растения, которые мы, не ведая того, безжалостно уничтожаем, могут быть необходимы для оздоровления почвы. Одна из очень полезных функций естественно появляющихся растений, заклейменных как «сорняки», заключается в том, что они служат показателем состояния почвы. Ясно, что при применении гербицидов они не могут выполнять эту полезную функцию.
