Эта гипотеза нашла сторонников в лице д-ра Уоллеса и его ученика Ричарда Бернарда, которые недавно обнаружили высокую концентрацию ДДТ у малиновок на территории Университета штата Мичиган. Они обнаружили яд во всех опытных мужских особях, в развивающемся фоликулярном эпителии, окружающем яйцо, в яйцеклетках женских особей, в сформировавшихся, но не отложенных яйцах, в яйцеводах, в невысиженных яйцах из покинутых гнезд, в зародышах яиц, а также в только что вылупившихся и умерших птенцах.
Эти важные исследования показали, что ядохимикаты действуют на поколение, следующее за тем, которое находилось в контакте с ядом. Накопление яда в яйце, в желтковом веществе, которое питает развивающийся зародыш, фактически обрекает его на смерть. Именно поэтому в опытах Девита во многих случаях смерть наступала либо в яйце, либо через несколько дней после вылупления.
Проведение подобных опытов с орлами в лабораторных условиях наталкивается на непреодолимые трудности. В настоящее время ведутся опыты в полевых условиях во Флориде, Нью-Джерси и других местах. Их цель — установить причину появления у орлов бесплодия. Имеются косвенные свидетельства того, что причина кроется в инсектицидах. В местностях, изобилующих рыбой, рыба составляет основную часть корма орлов (около 65 процентов на Аляске, около 52 процентов в районе залива Чезапик). Почти не подлежит сомнению, что орлы, которых изучал Броли, были из тех, что питаются рыбой. Начиная с 1945 года указанный прибрежный район подвергался неоднократной обработке ДДТ, растворенным в нефти. Основным объектом опрыскивания с воздуха был комар соляных болот. Комар живет в болотах и в прибрежных районах, где орлы обычно добывают себе пищу. В результате обработки ядохимикатами погибло много рыбы и крабов. Лабораторный анализ их тканей показал высокую концентрацию ДДТ — до 46 частей на миллион. Подобно поганке на Клир-Лейк, в которой было обнаружено много ДДТ из-за того, что она ела озерную рыбу, орлы наверняка накапливают ДДТ в тканях своего организма. И подобно поганке, фазану, перепелу и малиновке, они все больше теряют способность к продолжению рода.
Сигналы об опасности, грозящей птицам, поступают со всех концов света. Сообщения отличаются в деталях, но все указывают, что пестициды несут смерть диким животным и птицам. Во Франции птицы и куропатки умирают сотнями в результате обработки виноградных корней мышьяковистым гербицидом. Бельгия, когда-то славившаяся изобилием птиц, лишилась своих куропаток в результате опрыскивания полей вблизи их гнездовий.
В Англии проблема эта приобрела специфический характер из-за укоренившейся практики протравливать семена инсектицидами до посева. Метод этот отнюдь не нов. Но раньше для этой цели применялись в основном фунгициды. На птицах эта обработка, очевидно, не сказывалась. Затем примерно в 1956 году перешли на сложную протраву: к фунгицидам стали добавлять диелдрин, алдрин или гептахлор, которые воздействуют на земляных насекомых. В результате положение изменилось к худшему.
Весной 1960 года английские организации по охране природы, в том числе Британское орнитологическое общество, Королевское общество охраны птиц и Ассоциация по защите охотничье-промысловой птицы, были буквально завалены сообщениями о гибели птиц. Вот что писал землевладелец из Норфолка:
«Вся местность похожа на поле боя. Мой егерь нашел множество мертвых птиц, в том числе и мелкой птицы: зябликов, зеленушек, коноплянок, лесных завирушек, а также воробьев. Нельзя без жалости смотреть на эту гибель животных». Один лесник писал: «От протравленного зерна погибли все мои перепелки, часть фазанов и другой птицы. Убиты сотни птиц. Я всю жизнь был лесником, и мне тяжело смотреть на это».
В совместном докладе Британское орнитологическое общество и Королевское общество охраны птиц отмечают 67 случаев массового уничтожения птиц — отнюдь не полный перечень того, что имело место весной 1960 года. В 59 случаях гибель была вызвана протравленным зерном, а в 8 случаях — опрыскиванием ядохимикатами.
Новая волна отравлений прокатилась на следующий год. В палате лордов сообщалось о смерти 600 птиц в одном поместье в Норфолке и о гибели 100 фазанов на ферме на севере Эссекса. Вскоре стало очевидным, что число графств, где наблюдалась гибель птиц, возросло (до 34 вместо 32 в 1960 году). Больше всего пострадал, пожалуй, Линкольншир, преимущественно сельскохозяйственный район. По сообщениям, там погибло 10 тыс. птиц. Однако смерть пронеслась над всей сельскохозяйственной Англией, от Ангуса на севере до Корнуэла на юге, от Англси на западе до Норфолка на востоке.
Весной 1961 года беспокойство достигло таких размеров, что палата общин создала специальный комитет, который провел расследование, опросил фермеров, землевладельцев, представителей Министерства земледелия и различных правительственных и неправительственных организаций, связанных с охраной природы.
