Зарядка батареи, в процессе которой АДФ и свободная фосфатная группа соединяются для восстановления АТФ, связана с окислительным процессом; это тесное соединение называется спаренным фосфорилированием. Если связь распадается, то пропадает средство выработки полезной энергии. Дыхание не прекращается, но энергия больше не вырабатывается. Клетка становится как бы работающим мотором, выделяющим тепло, но не вырабатывающим силовой энергии. В результате мышца перестает сокращаться, а нервные пути теряют способность передавать импульсы. Сперма не может двигаться в нужном направлении; оплодотворенное яйцо не доходит до конца в своем сложном развитии. Последствия распада связи могут быть катастрофическими для любого организма, от эмбриона до взрослой особи: через некоторое время он может привести к отмиранию ткани или даже к гибели всего организма.
В результате чего может произойти распад? Радиация вызывает распад и гибель клеток, подвергшихся облучению, некоторые специалисты объясняют именно этой причиной. К сожалению, очень многие химические вещества обладают способностью отделять окисление от производства энергии, и в число этих веществ входят многие инсектициды и гербициды. Как мы уже видели, фенолы оказывают большое влияние на обмен веществ, вызывая опасное для жизни повышение температуры; поднятие температуры является результатом распада связи. К этой группе химических веществ относятся динитрофенолы и пентахлорфенолы, широко применяемые в качестве гербицидов. Другим гербицидом, способствующим распаду, является 2,4-Д. Из хлорированных углеводородов агентов, ведущим к распаду, является, как уже доказано, ДДТ, а дальнейшее изучение вопроса, вероятно, обнаружит и другие соединения этой группы, обладающие такой же способностью.
Но не только распад связи может погасить маленькие огоньки в некоторых или во всех многомиллиардных клетках организма. Мы видели, что каждая стадия в процессе окисления направляется и осуществляется определенным ферментом. Если разрушается или ослабляется хотя бы один из этих ферментов прекращается цикл окисления в клетке, независимо от того, какой фермент затронут. Процесс окисления идет циклическим порядком, подобно вращающемуся колесу. Если же вставить палку в колесо, то оно остановится, независимо от того, между какими спицами воткнута палка. Аналогично, если мы разрушим фермент, функционирующий в какой-то одной точке цикла, окисление прекращается. Прекратится выработка энергии, и окончательный эффект будет очень похож на распад связи.
Палкой, останавливающей вращение колеса окисления, может являться почти любое химическое вещество, широко используемое как пестицид. ДДТ, метоксихлор, малатион, фенотиазин и различные динитросоединения относятся к тем многочисленным пестицидам, которые подавляют один или несколько ферментов, участвующих в цикле окисления. Таким образом, пестициды могут остановить весь процесс выработки энергии и лишить клетки необходимого им кислорода, что влечет за собой самые катастрофические последствия, из которых мы можем указать здесь лишь немногие.
Экспериментаторы превращали нормальные клетки в раковые путем систематического прекращения доступа в них кислорода. Некоторое представление о других вредных последствиях прекращения доступа кислорода к клетке дают результаты опытов над развивающимися зародышами у животных. При кислородной недостаточности обычные процессы роста тканей и развития органов нарушаются: возникают всякие уродства и аномалии. Видимо, и человеческий зародыш, лишенный кислорода, может оказаться с прирожденными уродствами.
Есть признаки, что эти явления уже привлекли внимание, хотя причины их мало выяснены. В 1961 году Бюро учета рождаемости и смертности начало перепись новорожденных с врожденными уродствами. Полученные данные, указывало бюро, покажут, как часто у детей оказываются врожденные уродства и при каких обстоятельствах они появляются. Исследования, несомненно, будут направлены главным образом на выявление последствий радиации; но нельзя пройти мимо того факта, что многие химические вещества оказывают такое же действие, как и радиация. Некоторые дефекты и уродства у наших будущих детей, мрачно ожидаемые Бюро учета рождаемости и смертности, почти наверное, будут результатом проникновения химикатов в наш внешний и внутренний мир.
