— Джейк был прав. Да, ему не следовало такое говорить, а уж мне точно не следовало на него набрасываться, но он был прав. В поступке Лес не было ни благородства, ни храбрости, ни отваги. Только эгоизм. Она даже не попыталась бороться. Она не подумала обо мне, о родителях. Она думала только о себе и плевать хотела на нас. И я ненавижу её за это. Я устал от ненависти, Скай. Я так устал ненавидеть её, потому что это разрывает меня на куски и превращает в человека, которым я не хочу быть. Она не заслужила ненависти. Это я виноват в том, что она натворила. Я должен был ей помочь, но не помог. Я не знал. Я любил эту девчонку больше, чем кого бы то ни было, но понятия не имел, что ей настолько хреново.
Я стираю катящуюся по его щеке слезу и делаю единственное, что могу сейчас сделать, ибо слов у меня нет. Я целую его. Целую отчаянно, стремясь забрать себе его страдание единственным доступным мне способом. Я никогда не переживала смерть близких и даже не пытаюсь понять, что он чувствует. Он зарывается пальцами мне в волосы и целует с такой силой, что это причиняет боль. Мы целуемся, пока постепенно его напряжение не спадает.
Я отстраняюсь и заглядываю ему в глаза.
— Холдер, ты имеешь полное право ненавидеть её за то, что она сделала. Но ещё ты имеешь полное право по-прежнему любить её несмотря ни на что. Единственное, на что у тебя нет никакого права — винить во всём себя. Ты никогда не поймёшь, почему она так поступила. Прекрати терзать себя за то, что у тебя нет ответов на все вопросы. Она сделала выбор, который сочла для себя наилучшим, даже если ошиблась. Но ты должен помнить одно: это её выбор. Не твой. Она не смогла рассказать тебе, как ей плохо. Но ты в этом не виноват. — Я целую его в лоб и снова заглядываю в глаза. — Ты можешь оставить себе ненависть, любовь, даже горечь. Но избавься от чувства вины. Это оно разрывает тебя на куски.
Он смежает ресницы и притягивает мою голову к своему плечу, испуская дрожащий вздох. Я чувствую, что он кивает и понемногу успокаивается. Целует меня в висок, и мы обнимаем друг друга в молчании. Какое бы взаимопонимание ни установилось между нами раньше, оно не может сравниться с тем, что происходит сейчас. Неважно, как дальше повернётся наша жизнь — это мгновение соединило наши души. Оно останется с нами навсегда, и знать это — большая отрада.
Холдер смотрит на меня, выгнув бровь.
— Какого чёрта ты отвесила мне оплеуху?
Я со смехом целую ударенную щёку. Следы моих пальцев едва видны, но всё-таки…
— Прости. Мне просто нужно было увести тебя оттуда, и я не придумала ничего лучше.
— Похоже, сработало, — улыбается он. — Вообще не представляю, что можно было сказать или сделать, чтобы выдернуть меня из этого состояния. Спасибо, что знаешь, как со мной управляться, потому что я сам иногда не владею собой.
Я мягко целую его.
— Честно говоря, я понятия не имею, как с тобой управляться, Холдер. На этот раз получилось, и я учусь.
— Как думаешь, к какому времени вы вернётесь домой? — спрашиваю я.
Мы с Холдером стоим в обнимку у моей машины. После того, что случилось в понедельник, мы не так уж много времени провели вместе. К счастью, парень, пытавшийся спровоцировать Холдера, больше не высовывался. На удивление мирная получилась неделя, учитывая, каким драматичным было её начало.
— Наверное, довольно поздно. В их компании вечеринки на Хэллоуин длятся по несколько часов. Но мы с тобой увидимся завтра. Если хочешь, можем съездить куда-нибудь пообедать и провести вместе весь день до выставки.
— Не могу, — качаю головой я. — У Джека день рождения, и мы угощаем его ланчем, потому что вечером он работает. Заезжай за мной в шесть.
— Есть, мэм!
Он целует меня и открывает дверцу. Я устраиваюсь на сиденье, машу рукой на прощанье, пока он уходит, и достаю из рюкзака мобильник. Какое счастье — сообщение от Шесть! Она всё реже присылает восхищённые эсэмэс. Не то чтобы я по ним скучала, но это сообщение — первое за три дня, что слегка меня удручает.
Шесть, по своему обыкновению, прямолинейна. Я смеюсь и набиваю ответ:
Нажимаю кнопку «Отправить» и застываю в задумчивости. Сама пока не понимаю, готова ли я пройти этот «первый раз», но, кажется, только что призналась самой себе, что вполне готова. Интересно, может, и Холдер пытается это выяснить, потому и пригласил меня к себе домой?
