— Вэя, в природе демонов убивать. Мы обожаем страх, кровь и смерть. И именно поэтому Империя всегда строилась на железной дисциплине. Для меня нарушения дисциплины и убийство низших — это явления одного порядка.
— Я тоже нарушаю дисциплину, явившись на службу не в форме.
— Если я бы наказывал за подобное, я бы давно убил Нардека, — сухо ответил Эстарх.
Самолет тем временем уже успел приземлиться и теперь разворачивался на поле, подъезжая к зданиям базы. Служащие базы подкатили трап и первым по нему спустился Фертах. Эстарх с интересом разглядывал своего агента, потому что видел его впервые.
— Семерка, — чуть улыбнувшись, сказал Эстарх.
— Фенек, — в тон ему ответил Фертах.
— Это было очень неожиданно. Эта операция мне дорого обошлась.
— Информация того стоила, — ответил Фертах.
Илия не спеша вышла из самолета, холодно взглянула на Эстарха и спустилась по трапу. Эстарх и Вэя разглядывали её с любопытством, правда, изучая не столько её внешность, сколько ауру.
«Пожалуй, я не смогу с ней справится, не принимая истинный облик, — подумал Эстарх. — Она сильна. И выглядит необычно, но настороженно. Постоянно ждет удара».
— Илия Вольная, — холодно представилась девушка, с вызовом глядя на Эстарха снизу вверх.
— Эстарх из клана Аурей касты огня, командир особого подразделения флота Радек «Горгона», — на диалекте Облачного города произнес Эстарх. — Вы про меня ничего не знаете, а вот я о вас наслышан.
— Я в этом и не сомневаюсь, подробностями моей личной жизни ваши шпионы с вами делились?
— Хм, а смелости вам не занимать, — заметил Эстарх.
— Мне всю дорогу твердили, что я гостья, а не пленница. Это не так?
Эстарх пожал плечами.
— Дело в том, госпожа Илия Вольная, что я понятия не имею, зачем моему агенту взбрело в голову вас сюда доставить? Судя по его донесениям — вам нужна помощь, которую смогу предоставить только я. Если это не так, то вас доставят в Рахтаниф первым же рейсом.
Илия удивленно посмотрела на Эстарха, потом бросила короткий взгляд на Фертаха и кивнула.
— Тогда извините за грубость, дело в том, что ваш
— Вэя, проводи Илию Вольную, и распорядись, чтобы нам приготовили отдельное помещение и принесли кофе.
Илию проводили в комнату и предложили ей кофе, Эстарх тем временем поговорил с Фертахом и Грактом, командиром экипажа самолета.
Комната была обставлено скромно, если не сказать аскетично. Высокий стол, два дивана возле него и окно со шторами из плотной, темной ткани. А вот кофе оказался на удивление вкусным, Илия с удовольствием выпила кружку, дожидаясь Эстарха.
— Ни секунды покоя, — Эстарх буквально ворвался в комнату и закрыл за собой дверь. — Надеюсь, что хоть полчаса нам никто мешать не будет.
Эстарх сел за стол, расстегнул китель и отхлебнул из кружки уже остывший кофе, поморщился, но не стал звать Вэю или тратить силу на то, чтобы вновь нагреть кофе. Илия с интересом наблюдала за ним.
— У вас интересная внешность, — произнес Эстарх. — Редкий цвет волос и черты зверолюдей.
— Это комплимент или наоборот? — холодно поинтересовалась Илия.
— Не более чем наблюдение, — чуть улыбнувшись, ответил Эстарх. — Ваша сила мне гораздо интересней вашей внешности, а еще больше интересует то, что вы можете мне рассказать. Я знаю, что вы Илия Вольная, бывшая волшебница корабля «Изгнанник» и соратница капитана Изабеллы Моры. Также знаю, что на этом корабле из рейда привезли в Облачный город некое крылатое существо, представительницу народа эйрхатов. И именно этих эйрхатов вы посчитали виновниками таинственных исчезновений кораблей в так называемых Запретных небесах. Но вот зачем вы потом отправились в Северную республику, я не знаю.
— Дело в том, что я долго думала, что эйрхаты стоят за целым рядом нападений на корабли в регионе, который называют то Запретными водами, то Запретными землями, но потом…
Илия рассказывала долго, объясняя свои выводы, показывая на карте места находок и пересказывая строчки из сказаний горцев. Эстарх внимательно слушал её, сначала сидя, потом встал и с задумчивым видом ходил по кабинету. Когда Илия закончила, Эстарх сначала позвал Вэю и сказал ей принести еще кофе, а потом долго молчал.
— Очень занятная история, — наконец сказал он. — В это сложно поверить, но.
— Но?
— Ваша история совпадает с информацией, известной мне, и которую вы знать никак не могли.
— Что за информация? — сразу оживилась Илия. — Она об эйрхатах?
— Нет, об эйрхатах я, как раз знаю гораздо меньше вас, — Эстарх перестал ходить из угла в угол и со значением посмотрел на Илию. — Зато я очень много знаю про таинственного врага, следы которого вы так упорно ищите.
— Тогда…
— Не спешите! — Эстарх жестом остановил Илию. — Отдохните с дороги, а завтра или послезавтра мы поговорим. Фертах останется с вами, как охранник и переводчик. Сразу объясню ваш статус — вы гостья, но положение в Империи сейчас не самое лучшее, поэтому мне придется скрывать ваш визит в страну. Это для вашей же безопасности.
