— Я поняла. Но у меня есть одна просьба… хотя, наверное, это будет большой наглостью просить вас об этом.
— Что за просьба?
— Возможно, в плен к вашим войскам попали мои друзья, Ирвин Тродсон и Алисия Ирде. Они служили в ополчении Северной республики, но… я была бы вам крайне признательна, если бы вы смогли вытащить их из плена. Тем более что Ирвин Тродсон знает дорогу к городу эйрхатов.
— Я уже отправил за ними своих людей, — ответил Эстарх. — Пока вам придется подождать на этой базе, но вечером вас перевезут в более комфортное место.
Эстарх не обманул. Как только стемнело, Илию и Фертаха на машине перевезли в другое место, в какой-то многолюдный военный городок, где их завели в небольшое одноэтажное здание, окруженное глухим трехметровым забором с колючей проволокой по верху и вышками часовых на углах. Это все напоминало тюрьму, но сам дом оказался более чем комфортным местом. Спальни были небольшими, но уютными, зато гостиная комната была просторной и светлой, с мягкими диванами, низкими столиками и неплохой библиотекой. Правда, к большой досаде Илии, все книги были на языке демонов, который она не знала.
Хуже всего было то, что в этом просторном доме Илия и Фертах оказались в одиночестве, так что избежать неприятного разговора не получилось. Начал его Фертах, в очередной раз попытавшийся помириться. Илия отвечала ему довольно резко.
— Ты спрашиваешь почему?! Я думала, ты помогаешь мне, потому что тебе на самом деле интересно или… — Илия осеклась, покраснела сразу от злости и смущения. — А ты всего лишь выполнял задание! И как? Орден дадут? Или просто золотом заплатят!
— И что с того, что я работал на демонов?! Ты же видишь, что Эстарх может помочь! А у кого тебе еще просить помощь? У Изабеллы? Облачный город хочет разграбить эйрхатов, Северная республика в тяжелой войне, а эльфам просто на все начхать! Ты думаешь, я бы стал тебя привозить сюда, если бы на нас не напали в том городишке?!
— Что с того, что ты работаешь на демонов?! — взорвалась Илия. — Ты еще спрашиваешь?!
— Да! Спрашиваю! По-твоему Северная республика лучше? Спроси у Ирвина и Ирины Арнельской! А может Облачный город хорош? Забыла, как тебя через парадный вход не пускали?!
— Но это же демоны!
— И что? Изабелла лучше них? — прищурившись, спросил Фертах. — Как она поступила с Риесархой, Ирвином, да и с тобой тоже?
— И ты врал мне!
— А что я должен был сказать?! Что я работаю на Темную империю? Находясь в государстве, которое воюет с ней? И как бы быстро меня республиканцы поставили к стенке? Ты не думаешь об этом?
Илия замолчала на секунду, но потом сказала главное.
— Хорошо, мне плевать на демонов. Мне плевать на их войну. Но ты обманывал меня. Ты использовал меня. Ты отправлял донесения этому твоему Эстарху о всем, что я делаю. О том, как я болела, тоже писал? А о том, как ты меня голую в бане веником хлестал — тоже рассказал?
— Да я вообще ничего не писал ему с тех пор, как мы Облачный город покинули! У меня банально контактов не было! Мои связные все живут в Облачном городе!
— И? Хочешь сказать, что не написал бы все то, о чем я тебе рассказала, когда мы бы вернулись в Облачный город? Не доложил бы свежую информацию? И на «Изгнанник» ты ведь не просто так записался!
Фертах тяжело вздохнул.
— Да, я сообщил бы о многом Эстарху. Но еще раз тебе говорю — у кого еще ты можешь попросить помощь?
— Фертах, а ты можешь мне гарантировать, что я тут гостья, а не пленница?
— Могу.
— Да? А почему я тогда не могу выйти отсюда и пройтись по магазинам? Почему меня посадили в золотую клетку? Здесь хорошо и комфортно, не спорю. Но это клетка. Ты тут говорил про то, что на нас напали, но я могу за себя постоять. Мне не нужна охрана, которая ограничивает мою свободу.
— Потому что…
— Потому что это Темная империя, — улыбнувшись, сказала Илия. — И ты еще спрашиваешь, что такого в том, что ты работаешь на демонов?
— Илия…
— Я пошла спать. И не досаждай мне, а то опять потребую, чтобы тебя убрали куда-нибудь подальше.
Илия встала и пошла спать, а Фертах, опустив голову, остался сидеть на диване.
На следующее утро в доме появились Ирвин и Алисия. Илия сразу выскочила им на встречу и радостно поприветствовала их. Но от неё не укрылось ни то, что Алисия болела, ни то, что Ирвин выглядел уставшим и сломленным. На красивом лице залегли глубокие морщины, а черные глаза больше не горели огнем, и взгляд был…
Илия и Ирвин сразу отвели Алисию в спальню и уложили отдыхать. Фертах попытался предложить свою помощь, но Илия грубо отослала его, чем сильно удивила Ирвина.
— У вас что-то случилось? — поинтересовался Ирвин.
— Случилось, — сухо ответила Илия. — Он оказался шпионом демонов.
— Вот как… а как ты вообще тут очутилась?
— Это… долгая история.
— Похоже, что времени у нас много.
— Хорошо, тогда пошли в гостиную.
На этот раз Илия рассказывала больше про свои личные переживания, понимая, что тонкости изучения истории Ирвину будут неинтересны. Когда Илия дошла до жизни в поместье, Ирвин тут же оживился.
— Предгорья? Ну и как тебе наши горы и зима? У какого клана вы жили?
