– Я… помню, – прошептал он. – Помню, кем был до… Велана. Сестра. Что я с ней сделал?
– Она умерла героем, – мягко сказала Лира. – Защищая то, во что верила.
Риан закрыл лицо руками и заплакал. Впервые за десятилетие он мог чувствовать горе.
Армия Ордена стояла в шоке. Их непобедимый лидер побеждён, их вера поколеблена. Некоторые бросали оружие, другие отступали.
– Что нам делать? – крикнул кто-то.
Лира поднялась, обращаясь ко всем:
– Идите домой. Обнимите свои тени. Они – часть вас, не враг. Орден Очищения построен на лжи – что мы можем стать лучше, отрезав часть себя. Но истина в балансе, не в крайностях.
– А те, кто уже прошёл Очищение? – спросил рыцарь с выжженными глазами.
– Мы найдём способ помочь, – пообещала Лира. – Цитадель хранит знания. Будет трудно, но возможно. Если захотите.
Один за другим, воины Ордена начали уходить. Некоторые помогали раненым, другие просто брели прочь, потерянные и сбитые с толку. Битва была выиграна не силой, но состраданием.
Кайден обнял Лиру сзади, подбородок на её плече.
– Ты сделала это. Остановила войну до того, как она началась.
– Мы сделали это, – поправила она. – Все мы.
Эсме сбежала со стены и бросилась к ним, обнимая обоих. Даже Умбра казалась довольной, мурлыча что-то о «неплохой драке».
Магистр появилась рядом с ними, улыбаясь.
«Первые Хранители были бы горды. Вы не просто защитили Цитадель – вы показали новый путь».
– Это только начало, – Лира смотрела на уходящую армию, на поверженного Риана, на друзей рядом. – Столько нужно исправить, изменить…
– Но не сегодня, – твёрдо сказал Кайден. – Сегодня мы празднуем. Мы живы, мы вместе, и мир немного лучше, чем вчера.
Лира улыбнулась и поцеловала его, не заботясь о зрителях. Они заслужили этот момент счастья.
Завтра начнётся работа по исцелению мира, расколотого страхом и ненавистью. Но сегодня – сегодня у них была победа, любовь и надежда.
И тени танцевали вокруг них в радостном праздновании, впервые за долгие годы не как угроза, но как часть гармонии мира.
Глава 12 Цена победы
Победа имела вкус пепла.
Лира стояла в лазарете Цитадели, глядя на ряды раненых. Не все были врагами – многие защитники пострадали, когда Стражи потеряли контроль. Целители, призванные Магистром из памяти Цитадели, сновали между кроватями.
– Семьдесят три погибших со стороны Ордена, – тихо сказал Кайден, подходя к ней. – Двенадцать наших. И это ещё хорошо, учитывая…
– Каждая смерть – провал, – Лира сжала кулаки. – Должен был быть способ лучше.
– Ты остановила войну почти без кровопролития. Это чудо.
– Скажи это их семьям.
Кайден обнял её, и она позволила себе момент слабости, уткнувшись лицом в его плечо.
– Сколько раненых? – спросила она, не поднимая головы.
– Больше двухсот. Но большинство поправятся. – Он помолчал. – Риан спрашивает о тебе.
Лира выпрямилась. За последние два дня бывший архиепископ не покидал свою палату, борясь с воссоединением со своей тенью. Процесс был мучительным – годы подавления не прошли даром.
– Веди меня к нему.
Риан лежал в отдельной комнате, охраняемой больше для его защиты, чем для безопасности других. Многие не могли простить годы террора Ордена.
Он выглядел… человечным. Исчезла неестественная красота, идеальная симметрия. Вместо этого – осунувшееся лицо мужчины средних лет, израненное виной и болью.
– Лира, – он попытался сесть, но она жестом остановила его. – Спасибо, что пришла.
– Как ты?
– Жив. Что больше, чем я заслуживаю. – Риан посмотрел на свою тень на стене. – Странно снова видеть её. Я забыл, как это – быть целым.
– Процесс идёт тяжело?
– Каждую ночь я переживаю всё, что сделал. Каждую смерть, каждое «очищение». – Его голос дрогнул. – Моя тень хранит память обо всём. О том, что я пытался забыть.
Лира села на стул рядом с кроватью.
– Я не могу простить тебя. Это не моё прощение нужно искать. Но я могу предложить путь к искуплению.
– Какой?
– Помоги исправить то, что разрушил. В Ордене тысячи «очищенных». Они нуждаются в исцелении, в возвращении теней. Ты знаешь процесс лучше, чем кто-либо.
Риан горько усмехнулся.
– От палача к целителю? Иронично.
– Справедливо, – поправила Лира. – Ты не сможешь вернуть мёртвых. Но можешь помочь живым.
– А если они не захотят? Многие верят, что очищение – благо. Как я верил.
– Тогда покажи им правду. Своим примером. – Лира встала. – Решение за тобой. Но знай – второго шанса не будет.
Она направилась к двери, но Риан окликнул:
– Велана… она говорила обо мне? В конце?
Лира обернулась, видя сломленного человека, ищущего крупицу надежды.
– Она сказала, что любит своего брата. Не то, чем он стал, но того, кем он был когда-то. И надеялась, что однажды он вернётся.
Риан закрыл глаза, и по щекам потекли слёзы. Лира тихо вышла, оставив его наедине с горем.
В коридоре её ждала Эсме.
– Магистр зовёт всех в библиотеку. Говорит, есть важные новости.
Они нашли Магистра в центре библиотеки, окружённого вихрем свитков и книг.
«Я изучала ваше достижение», – начала она без предисловий. – «То, что вы сделали с Рианом, возвращение тени после полного очищения… это не должно быть возможным».