Кайден атаковал в тот момент, когда Риан отвлёкся на защиту. Усиленный меч пробил белый щит, оставив глубокую рану на плече архиепископа.
Первая кровь.
Толпа зашумела – Орден не верил, что их лидер может быть ранен.
– Довольно! – Риан взревел, и его белая тень взорвалась вовне.
Волна очищающего света пронеслась через поле. Лира и Кайден были отброшены к воротам, их защиты трещали под натиском.
– Я старался быть милосердным, – Риан поднялся в воздух, поддерживаемый крыльями из света. – Но вы вынуждаете мою руку. Узрите истинную мощь Очищения!
Белая тень начала меняться. Из аморфной массы она превращалась в нечто конкретное – ангела. Существо из чистого света, прекрасное и ужасающее одновременно. В руках – меч из белого пламени.
– Это то, чем я стал, – голос Риана эхом разносился с небес. – Больше, чем человек. Меньше, чем человек. Но способный очистить мир!
Ангел света обрушился на них. Удар меча оставил борозду в земле, белое пламя выжигало всё на своём пути.
Лира едва успела поднять щит из теней. Столкновение сил было настолько мощным, что ударная волна сбила с ног ближайших воинов Ордена.
– Не могу долго держать! – крикнула она.
Кайден попытался атаковать с фланга, но ангел просто смахнул его крылом. Удар отбросил его на десять метров, он упал и не двигался.
– Кайден! – Лира рванулась к нему, но ангел преградил путь.
– Сначала ты, – голос Риана был везде. – Потом твой любовник. Потом все, кто осквернён тенью.
Новый удар. Щит Лиры разбился. Она упала на колени, тьма внутри бушевала, требуя выхода. Но если она полностью отпустит контроль…
– Сдавайся, – Риан завис над ней. – Последний шанс умереть человеком.
Лира подняла взгляд. Увидела Кайдена, медленно поднимающегося. Живого. Увидела Эсме на стене, пришедшую в сознание и наблюдающую с ужасом. Увидела воинов Ордена, слепо верящих в праведность своего дела.
И приняла решение.
– Я выбираю… другой путь.
Она сняла вторую перчатку и положила ладони на землю.
– Тени всех, кто пал здесь. Тени тех, кто умер за свободу. Тени тех, кто верил в единство, не разделение. Придите ко мне!
Поле битвы было пропитано смертью – древней и новой. Тени павших, неспособные найти покой, откликнулись на зов Хранительницы.
Они поднимались из земли – воины прошлых эпох, защитники Цитадели, даже некоторые рыцари Ордена, павшие сегодня. Армия теней, объединённая единой волей.
– Что ты делаешь? – В голосе Риана появился страх. – Это некромантия!
– Нет, – Лира встала, окружённая тенями. – Это справедливость. Они пришли свидетельствовать против тебя, Риан. Показать, что происходит, когда отрекаешься от части себя.
Тени не атаковали. Они просто стояли, и в их пустых глазах отражалась правда – полужизнь того, кто потерял свою тень. Пустота. Отсутствие.
Белый ангел дрогнул. Впервые за годы Риан посмотрел на себя глазами других. Увидел, чем стал – прекрасной оболочкой без сути.
– Нет… я спасаю мир… я герой…
– Ты жертва, – мягко сказала Лира. – Как и все мы. Но ещё не поздно. Позволь мне помочь. Тень можно вернуть.
– ЛОЖЬ!
Ангел атаковал с удвоенной яростью. Но теперь Лира не была одна. Кайден встал рядом, их Связь пела. Умбра обвилась вокруг обоих. Армия теней двинулась вперёд, не атакуя, но поглощая атаки.
А с стены Цитадели Эсме добавила свой хаос в битву. Реальность искажалась вокруг ангела, делая его атаки непредсказуемыми даже для него самого.
– Вместе! – крикнула Лира.
Они ударили одновременно. Лира – тьмой всех Хранителей, сконцентрированной в единый порыв. Кайден – идеальным синтезом человека и тени. Эсме – хаосом, ломающим все правила.
Удар достиг цели. Ангел света закричал, его совершенная форма треснула. И в трещинах показалось что-то тёмное.
– Моя… тень? – Риан упал с небес, ангел растворялся вокруг него. – Но я… я уничтожил её…
– Тень нельзя уничтожить, – Лира подошла к поверженному врагу. – Можно только запереть. Глубоко. Но она всегда остаётся частью тебя.
Риан смотрел на свои руки, где проступали чёрные вены – его истинная тень, пытающаяся вернуться после лет изгнания.
– Что… что я наделал? – Ужас в его белых глазах был искренним. – Все эти годы… все эти смерти…
– У тебя есть выбор, – Лира протянула руку. – Принять свою тень обратно. Стать целым снова. Или…
– Или умереть монстром, – закончил Риан. – Я… я не знаю, смогу ли жить с тем, что сделал.
– Ты не будешь один. – Кайден шагнул вперёд. – Я живу с памятью об убийстве семьи двенадцать лет. Это часть меня. Но не вся я.
Риан долго смотрел на протянутую руку. Потом, медленно, принял её.
В момент контакта его тень вырвалась полностью. Чёрная волна выплеснулась из него, принимая форму – зеркальное отражение, но из чистой тьмы. Тень закричала от боли и радости воссоединения.
Риан закричал вместе с ней.
Процесс был мучительным. Годы разделения, подавления, отрицания – всё нужно было пережить заново. Но Лира держала его руку, направляя силу Хранителей, чтобы облегчить переход.
Когда всё закончилось, Риан лежал на земле. Его белые волосы потемнели, в глазах появились зрачки. И позади него растянулась нормальная человеческая тень.