– Как могу я сожалеть о пути, который привёл меня к тебе? К этому? – Она указала на мир вокруг них, на жизнь, которую они построили. – Каждая борьба, каждая потеря, каждая победа – все были шагами на пути сюда.
– Философ, – поддразнил он, но нежность в его голосе противоречила словам.
– Твой философ, – автоматически ответила она, их старая шутка всё ещё вызывала улыбки после всех лет.
И так они жили – не долго и счастливо, потому что это было бы статично, а они были существами роста и изменения. Но счастливо, с бесконечными возможностями, растягивающимися перед ними как потенциалы, не конечности.
Две души, начавшие сломленными и одинокими, нашедшие целостность друг в друге и в мире, который они помогли создать. Их история, начавшаяся в тенях страха, продолжалась в свете выбора и будет продолжаться, пока существует любовь и чудо в любом уголке любого мира.
В конце концов, лучшие истории никогда по-настоящему не заканчиваются.
Они просто превращаются в новые начала.
Молодая женщина стояла перед древними вратами Нексус Прайм – первого и величайшего из междумирных городов. Её имя было Аврора, и она нервничала.
– Не обязательно идти, – сказал её спутник, юноша с мерцающими серебряными глазами. – Никто не заставляет тебя принять Призвание.
– Я знаю, Лукас, – ответила Аврора. – Но я должна. Видения становятся сильнее. Голоса в моей голове… они зовут меня сюда.
Она была одной из Новорождённых – детей пятого поколения после Великого Преображения, рождённых со способностями, которые даже современный мир с трудом понимал. Её тень могла разделяться на множество независимых форм, каждая со своим сознанием, но все связанные с ней. Доктора называли это эволюцией. Она называла это проклятием.
Врата открылись при её приближении, признавая что-то в её сущности. Внутри Нексус был ошеломляющим в своей величественности. Города внутри городов, реальности, наложенные на реальности, и везде – жизнь в формах, не поддающихся счёту.
– Добро пожаловать, дитя теней, – голос исходил отовсюду и ниоткуда. – Мы ждали тебя.
Материализовалась фигура – женщина средних лет с радужной тенью, танцующей вокруг неё. Аврора узнала её из исторических записей – Надежда, одна из первых наследников, теперь Старший Хранитель Нексуса.
– Вы знаете, почему я здесь? – спросила Аврора.
– Конечно. Такие, как ты, приходят каждое поколение. Те, кого коснулись отголоски Первых. – Надежда ласково улыбнулась. – Идём. Есть те, кто должен тебя встретить.
Они шли через невозможные коридоры, где гравитация была предположением, а время текло вбок. Наконец они прибыли в комнату, которая казалась древней за гранью слов.
В центре стояли пять статуй. Нет, не статуй – Аврора с шоком поняла. Пять фигур в совершенной неподвижности, но явно живых. Их формы были полупрозрачными, пронизанными светом и тьмой в равной мере.
– Основатели, – выдохнул Лукас. – Но записи говорят, они ушли…
– Они действительно ушли, – подтвердила Надежда. – Но часть их всегда остаётся. Эти… эхо их сущности, оставленные направлять тех, кто придёт после. Они спят веками, просыпаясь только когда появляется тот, кто способен изменить мир снова.
Как по сигналу, одна из фигур – женщина с тенями, текущими под её прозрачной кожей – открыла глаза.
– Привет, малышка, – сказало эхо Лиры, голос нёс тепло через тысячелетие. – Я вижу, моё наследие живёт в тебе.
– Я… я не понимаю, – запнулась Аврора. – Почему я особенная? Почему голоса?
Эхо Лиры шагнуло вперёд, и внезапно Аврора смогла видеть – действительно видеть. Нити связи, распространяющиеся от неё к каждой тени в существовании. Наследие не крови, но выбора, переданное через поколения.
– Потому что мир нуждается в новом изменении. Мы открыли двери между мирами. Следующее поколение построило мосты. Но ты… ты и те, как ты… вы сломаете последние барьеры. Станете истинными гражданами всех реальностей.
Другие эхо начали пробуждаться. Кайден, его форма мерцала между человеком и живой тенью. Эсме, окружённая хаосом, который танцевал в невозможных узорах. Риан, серьёзный даже как эхо. Айрис, молодая, но несущая груз древней мудрости.
– Мы не можем сказать тебе, что делать, – сказало эхо Кайдена. – Те дни прошли. Но мы можем поделиться тем, что узнали.
И они поделились. Не словами, но прямой передачей опыта. Аврора задохнулась, когда сжатые в тысячелетие знания потекли через неё. Битвы, сражения, сделанные выборы, найденная и потерянная и вновь найденная любовь. Цена изменения мира и радость видения его процветания.
Когда всё закончилось, она была на коленях, Лукас поддерживал её. Но её глаза были ясными, полными цели.
– Я понимаю теперь. Мой дар – не проклятие. Это следующий шаг. – Она встала, и её множественные тени двигались в совершенной гармонии. – Мы можем быть одним и многими одновременно. Разрушить последнюю иллюзию разделения.
– Будет сопротивление, – предупредило эхо Лиры. – Всегда есть те, кто боится изменений.