– Мира, подожди, – позвала Лира. – Скажи другим… скажи им, мы никогда не забывали. Ни одного из павших. Они причина, почему мы боролись так упорно, чтобы сделать мир лучше.
– Они знают, – мягко сказала Мира. – И они гордятся тем, чего вы достигли. Мы все гордимся.
С этими словами она исчезла, оставив их одних среди руин и воспоминаний.
Следующие дни были потрачены на приготовления. Немного нужно было тем, кто существовал больше как сознание, чем физическая форма, но были прощания, которые нужно было сказать.
Эсме плакала, обнимая их, хотя обещала навестить через свои хаос-пути. Риан дал им философские трактаты для чтения в путешествии, заставив их смеяться. Айрис, мудрая не по годам, просто улыбнулась и сказала, что время для этого давно пришло.
Новое поколение лидеров устроило прощальную церемонию, которая была трогательной в своей искренности. Надежда говорила от их имени:
– Вы дали нам мир возможностей. Меньшее, что мы можем сделать, это дать вам свободу исследовать его без бремени обязанностей. Идите с нашей любовью и благодарностью. И знайте, что всегда будете иметь дом здесь.
Даже альтернативные версии пришли попрощаться. Странно было видеть двадцать пять версий себя, все желающие добра. Тёмная Лира, которая научилась свету, обняла особенно крепко.
– Спасибо, – прошептала она. – За то, что показала мне, что искупление возможно даже для самых падших.
Наконец день отъезда настал. Они стояли на краю известной реальности, где даже Нексус был просто мерцанием позади. Впереди – неизведанное, неизученное, безграничное.
– Боишься? – спросила Лира, беря руку Кайдена.
– Ужасно боюсь, – признал он. – Но также взволнован. Впервые за десятилетия мы по-настоящему не знаем, что впереди.
– Приключение, – сказала она. – Как в начале. Только теперь мы выбираем его, а не убегаем к нему.
– И мы вместе. – Он сжал её руку. – Это меняет всё.
Умбра, так долго бывшая отдельной сущностью, теперь полностью интегрированная с Кайденом, добавила свой голос через него:
– Мы всегда были сильнее вместе. Это не изменится, куда бы мы ни пошли.
Лира почувствовала согласие теней предков внутри неё. Они были частью её так долго, что их голоса были неотличимы от её собственных мыслей. Но их присутствие было утешающим – напоминание, что она никогда не одна по-настоящему.
С последним взглядом назад на мир, который они помогли преобразовать, Лира и Кайден шагнули в неизвестное.
Реальность изменилась вокруг них, показывая проблески странных новых миров. Места, где физические законы были предположениями. Реальности, где мысль предшествовала существованию. Пустоты между мирами, полные своей собственной странной жизни.
Они путешествовали, исследовали, открывали. Иногда они были учителями, деля мудрость, заработанную через борьбу. Иногда они были студентами, учась у существ, чьё понимание существования далеко превосходило их собственное. Часто они были просто путешественниками, свидетелями бесконечного разнообразия творения.
Время потеряло смысл в их путешествии. Годы? Десятилетия? Столетия? В пространствах между мирами такие измерения были бессмысленны.
Но на протяжении всего их связь оставалась крепкой. Если что-то, она углублялась. Без обязанностей лидерства, без постоянных кризисов, требующих внимания, они могли просто быть друг с другом. Изучать ритмы друг друга новыми способами. Влюбляться снова и снова, каждый новый мир показывал новые грани их партнёра.
Однажды – если такие термины применимы – они нашли его. Мир, непохожий на любой другой. Не лучше или хуже, просто… правильный. Место, где границы между светом и тьмой были не линиями фронта, но танцполами. Где существа, похожие и непохожие на них, жили в естественной гармонии.
– Здесь? – спросил Кайден, чувствуя то же притяжение, что и она.
– Может быть, – сказала Лира. – На время. Или навсегда. Разве не в этом красота? У нас есть выбор.
Они построили дом – первый физический дом, который у них был с начала их путешествия. Ничего грандиозного, просто место, где они могли быть собой. Где они могли просыпаться утром (или тем, что считалось утром) без мира, нуждающегося в спасении. Где они могли сидеть вместе в комфортной тишине или исследовать новые пути бытия вместе.
Иногда они принимали посетителей – путешественников, как они сами когда-то были, ищущих мудрость или просто дружескую беседу. Истории, которые они делили, становились легендами сами по себе, вдохновляя новые поколения искателей.
И иногда, через огромные расстояния и размерные барьеры, они чувствовали отголоски дома. Нексус процветал, расширяясь способами, которые они никогда не воображали. Новые поколения брали идеи основателей и преобразовывали их во что-то большее. Мир, который они оставили, не нуждался в них, что было величайшим подарком, который они могли дать или получить.
В тихие моменты их новой жизни Лира иногда размышляла о путешествии. От испуганной девушки без тени до архитектора нового мира, до исследователя бесконечности. Каждый этап необходим, каждый выбор ведёт к следующему.
– Сожаления? – спросил Кайден однажды, найдя её в размышлениях.