– Друзья, – начала Лира, её голос разносился через измерения амфитеатра. – Двадцать пять лет назад пятеро испуганных беглецов выбрали стать чем-то большим. Не из желания власти, но из необходимости выживания. И из той необходимости родилось чудо.
Шёпот согласия прошёл через толпу.
– Но время основателей подходит к концу. Не потому, что мы уходим – мы всегда будем частью Нексуса. Но потому, что пришло время новому поколению взять лидерство, привнести свои идеи, свои мечты.
Надежда, теперь молодая женщина двадцати трёх лет, встала из первого ряда. Её радужная тень мерцала уверенностью и решимостью.
– Мы готовы, – сказала она, говоря от имени своего поколения. – Вы показали нам, что возможно. Теперь позвольте нам показать, что будет дальше.
Церемония передачи была прекрасна в своей простоте. Не было корон или скипетров. Вместо этого, каждый основатель передавал символический предмет новому хранителю.
Лира передала Надежде простой ключ – не физический, но концептуальный ключ к сердцу Нексуса.
– Ты всегда знала, как находить двери там, где другие видели стены, – сказала она. – Веди их к новым горизонтам.
Кайден передал своему преемнику – молодому человеку по имени Зерен, рождённому с двумя независимыми тенями – сбалансированный клинок.
– Сила без мудрости разрушительна. Мудрость без силы бесполезна. Найди баланс.
Эсме вручила своей наследнице – девушке, чья хаотическая природа превосходила даже её собственную – калейдоскоп.
– Хаос красив, когда у него есть цель. Никогда не забывай играть, но помни, почему играешь.
Риан передал древний том молодому философу, который примирил противоречия десятка конфликтующих философий.
– Истина не монолит. Она река, постоянно текущая, постоянно меняющаяся. Плыви с ней.
Айрис, последней, передала комбинированный символ – перо и меч, сплетённые вместе.
– Знание и действие, мудрость и смелость. Тебе понадобятся оба для вызовов впереди.
С передачей символов, что-то изменилось в Нексусе. Новое поколение официально приняло мантию лидерства, хотя основатели остались как проводники и советники.
После церемонии был пир – слово неадекватное для собрания, где гости могли есть воспоминания о вкусах, танцевать с концепциями, и делиться историями, которые становились живыми в рассказе.
Лира нашла момент уединения с другими основателями на балконе, выходящем на празднество.
– Чувствуете себя старыми? – спросила Эсме с лёгкой улыбкой.
– Древними, – драматично вздохнул Кайден, заработав локоть в рёбра от Лиры.
– Чувствую… гордость, – сказал Риан. – Мы действительно что-то построили. Что-то прочное.
– Фундамент, – поправила Айрис. – Они построят что-то большее.
И действительно, планы нового поколения были амбициозными. Надежда говорила о создании дочерних Нексусов в других частях мира, создавая настоящую глобальную сеть. Зерен предложил исследовательские экспедиции в реальности до сих пор неизвестные. Другие имели идеи об искусстве, образовании, даже развлечениях, которые старшее поколение едва могло понять.
– Мы старая гвардия теперь, – заметила одна из альтернативных Лир, присоединяясь к ним. Эта версия научилась балансу поздно, но стала яростным защитником нового пути. – Как думаете, они превзойдут наши достижения?
– Надеюсь, что да, – искренне ответила изначальная Лира. – Иначе какой смысл во всём этом был?
Вечер перешёл в ночь, празднование продолжалось. В какой-то момент дети – всегда дети – убедили основателей рассказать истории «старых дней».
Окружённые жаждущими молодыми лицами, пятеро рассказывали о первой встрече с Орденом, о путешествии через Мёртвые топи, о создании Связи, о битвах и триумфах. Но больше всего, они говорили о выборах – маленьких и больших – которые привели их сюда.
– Самое главное помнить, – сказала Лира молодой девочке, которая слушала с широкими глазами, – что мы не были особенными. Мы были просто людьми, которые отказались сдаваться. Любой может изменить мир, если готов попробовать.
– Даже я? – спросила девочка.
– Особенно ты, – улыбнулась Лира. – У тебя есть то, чего не было у нас – мир, уже открытый к возможностям. Представь, что ты можешь сделать с этим.
Позже, когда празднование наконец утихло, основатели нашли себя в их личном святилище – месте, неизменном с первых дней, где они могли просто быть собой.
– Думаете, мы действительно можем отступить? – спросила Эсме. – Позволить им вести без нашего постоянного надзора?
– Мы должны, – твёрдо сказал Кайден. – Иначе мы станем тем, против чего боролись – жёсткой структурой, препятствующей росту.
– Мы не исчезаем, – напомнила Айрис. – Просто… отступаем в сторону. Давая пространство для нового.
Лира взяла руку Кайдена, чувствуя знакомое тепло их связи.
– Мы сделали то, что намеревались. Создали мир, где тени и свет танцуют вместе. Где границы – это мосты. Где «другой» не означает «опасный». – Она улыбнулась. – Теперь давайте посмотрим, какие чудеса создаст следующее поколение.
В последующие месяцы, переход прошёл гладко. Новые лидеры принесли свежую энергию и идеи. Некоторые эксперименты потерпели неудачу, но неудачи были учебным опытом, не катастрофами.