- Я ж всего лишь полковник, - пожал плечами Рик, допивая свой бурбон. – Что я могу сделать?
- Ты уже начал вылезать из шкуры полковника, Рик, - она усмехнулась. – Ты обещал стать Ее защитником и щитом, пора исполнять свою клятву, друг мой, - мероэ накрыла его ладонь своей. – Все, хватит валять дурака. Тебе тоже пора ломать себя и становиться тем, кем тебе предназначено было стать при рождении.
- Кем? – удивился Рик.
- Тем, от чьей судьбы ты так долго и упорно бегал, - она криво улыбнулась. – Ты разделил с Ее Величеством заботы о Розми, взяв на себя часть груза и ответственности. Хватит скрываться за маской капитана или лейтенанта. Посмотри себе в глаза и признай свою судьбу.
- Ты говоришь загадками, - насторожился Рик.
- Только ты сможешь их разгадать, - она горько посмотрела на него. Так смотрят на человека, с которым прощаются.
- Оэктаканн, не надо так смотреть… Ты словно бы прощаешься!
- Я и прощаюсь с тобой, - она улыбнулась. – Я была с простым полковником, но его скоро не станет… Генерал Увинсон будет другим человеком и с ним будет другая. Моя дорога закончится тогда, когда ты примешь свой путь и осознаешь себя.
- Кто другая? – удивился Рик. – Не говори ерунды, я не люблю никого, и я не против возобновить наши отношения… - он хитро улыбнулся, сжав ее пальцы.
- Нет, - она вновь горько усмехнулась. – Она есть. Она будет. Ты должен пройти по той тропе, что тебе уготована, и лишь она сможет пройти рядом с тобой. Я же должна направить тебя на эту тропу.
- Я перестал вообще понимать что-либо, - признался Рик. – А выпил я немного.
- Все ты уже понял, - она вновь выпила. – Ты уже начал думать и сопоставлять. Ты уже начал становиться тем, кто ты есть. Запомни лишь одно: чтобы бороться с Тьмой надо самому стать Тьмой. Лишь Зло может противостоять Злу. Стань воплощением Тьмы, и тогда все получат шанс. Королева. Простые жители. Военные. Наши дети. Достойные и нет. Лишь воплощенная Тьма способна победить того, кто зовется ее Повелителем.
- Я не хочу… - признался он. – Я не хочу лезть в политику и не хочу пачкаться в крови своих братьев. Мне не нужна власть. Я могу сам убивать, я убивал и шел на смерть вместе с теми, кто был рядом со мной. Но я не хочу отправлять на смерть других, оставаясь в безопасности, и не хочу жертвовать сотнями жизней простых людей ради спасения тысяч или миллионов других. Я хозяин своей жизни, но я не хозяин других жизней, это слишком страшный груз… На моих руках много крови, но я ни о чем не жалею, потому что я знал, что этих людей надо убивать, а дальше…
- Рик, ты должен испачкаться по самую макушку в крови, - она понимающе улыбнулась. – Ты рожден был для этого. И ты любишь политику, просто боишься даже себе в этом признаться. Ты не хочешь стать похожим на своего отца, но ты должен его переплюнуть! Тебе не нужна власть, но лишь она даст тебе шанс спасти королеву, пока и она не осознает эту истину!!! – мероэ тоже сжала его ладонь, понимающе улыбнулась.
- Я боюсь потерять себя из-за этого, - признался он, отвернувшись от собеседницы.
- Рик, надо посмотреть себе в глаза. Надо. Мне тоже страшно от того, что я знаю то, что меня ждет, но повернуться лицом к своим страхам – это и есть доля сильных людей, – она невесело улыбнулась, а потом продолжила доверительным тоном. - Существует одно Пророчество, там говорится о тебе.
- Оэктаканн, ты сошла с ума? Пророчество обо мне? Издеваешься?!
- Нет, друг мой, нет, - она покачала головой, в ее голубых глазах ненадолго растаял лед. - В Пророчестве говорится о том, что когда в избранной богами Света стране умрет старый лев, дети которого будут его жалкими отражениями в бегущей воде, начнется новая битва Света и Тьмы, и совпадет она с жестокой битвой за сам наш мир, ибо сама Вселенная захочет проверить, достоин ли он жить. И будет мир висеть на волоске, ибо Тьма на сей раз будет сильна как никогда, потому что Создательница будет биться за жизнь своего мира далеко от него, не сможет она вернуться и поддержать своих детей и богов. И если миру и суждено выстоять, а Свету победить, то лишь потому, что среди людей найдется тот, кто не побоится бросить вызов самому Сету и его аватарам, и не побоится он для этого стать воплощением Тьмы, чтобы могли быть в Свете другие. И встанут рядом с ним осколок души Создательницы и последняя надежда льва, и тот, кто в ней увидит истинный Свет и предаст Тьму. Только им суждено сдержать самый первый и самый страшный натиск Тьмы и врагов.
От слов Пророчества по спине полковника побежали мурашки, словно бы ему в спину подул ледяной ветер с вершин гор. Он тряхнул головой, отгоняя наваждение, и уставился на мероэ.
- И кто, по-твоему, я? – осведомился он с кривой усмешкой.
- Ты – воплощение Тьмы, - она понимающе улыбнулась. - Прости меня, друг мой, но только так ты и обретешь себя. Истинного себя. Не вся Тьма – Зло, и не все Зло абсолютно… Пойми: королева еще ребенок, она боится стать Злом, ей нужно еще очень много времени, чтоб осознать себя, чтобы понять, что иногда творить зло и лить кровь необходимо. А кто-то должен стать воплощением Тьмы.
