Диспетчер удивился, куда это понесло Дримса, тем более, Норрик совершал облет территории, и пока было относительно тихо, как он докладывал. Главный диспетчер лишь пожал плечами и подтвердил разрешение на взлет. Разве от этого шибанутого капитана допросишься, куда и зачем он полетел? За реку и за реку. Становиться же грушей, на которой Дримс будет отрабатывать удары, диспетчеры не собирались.
Вертолеты миновали стену, заброшенные кварталы, лес, кишащий тварями, направились в сторону совсем уж страшных и непроходимых болот, где отродясь не было людей. Твари провожали их голодными глазами, кое-кто кинулся в погоню, но пока машины шли куда быстрее даже самых вертких летучих и ползучих монстров. Диспетчер напомнил в наушниках, что Дримс собирался за реку лететь, но получил ответ, что капитан немного сбился с курса, сейчас вернется, и разведку проводить точно не будет, поэтому диспетчер решил промолчать. Но пометку в журнал сделал. Нарушения приказа полковника с одной стороны-то и не было…
Бен и Рыжик немного очухались и теперь приставали к Ленсу и Санталу с вопросами: куда их везут, зачем, и вообще, что происходит?
Когда Ривс заприметил небольшой островок посреди болот, где вполне могли разместиться несколько вертолетов, он приказал снижаться. Машина Сантала опустилась на покрытый мхом и камышом кусочек земли посреди желто-зеленых болотных кочек и черных провалов стоячей воды. Ривс приказал высаживать техников. Дальше они не летят.
Бен и Рыжик не поняли сначала, что и к чему, выбрались из машины, осмотрелись… А потом вертолет взлетел и завис над островком.
Сантал отказывался сначала бросить техников на островке, но Ривс навел на него пулемет и предупредил, что выстрелит. Визжащая система оповещения показала: Дримс не шутит, он действительно держит на прицеле грузовой вертолет, а что у его борта не работает система «свой-чужой», известно было всем в Миранде. Собственно, именно из-за этого относительно новая машина и оказалась тут.
- Это что за шутки? - в ужасе осведомился стремительно трезвеющий Бен у Рыжика.
- Дык… того… не знаю я… - ответил обалдевший Рыжик.
В этот момент над техниками пролетела какая-то тварь, издав дикий крик. Ей издали ответила другая тварь.
- Они же нас тут сожрут, - прошептал Бен.
- Ага…
Вертолеты поднялись еще выше, и отошли на некоторое расстояние.
Системы оповещения орали уже в двух вертушках: Флайтан попытался выразить несогласие и попал в поле действия пулеметов машины Ривса. Трое пилотов выпученными глазами смотрели на своего командира, который сошел с ума! Что он делает?
Тут на остров из темной воды выбралась какая-то тварь похожая на жабу, только с зубами. Она весело издала какую-то трель, на поверхности черной мутной воды появилась башка еще одной твари, устремившейся к островку, на котором застыли в оцепенении полностью трезвые техники. Наверное, таким кристально трезвым Бена никто в Миранде не видел с тех счастливых детских пор, когда тому было лет двенадцать, и мальчишка-подросток, будущий Бен, увлеченно ковырялся в мастерской своего отца, разбирая и собирая самые разные механизмы.
Вскоре к двум тварям присоединилась какая-то змеюка с ногами, выбравшаяся на сушу с другой стороны острова.
Ривс пустил пулеметную очередь в сторону вертолета Сантала, попытавшегося было снизиться.
Бен и Рыжик орали во всю глотку, моля забрать их и клянясь всем святым, что есть у них, что они никогда больше не будут пить. Они осознали все и поняли! Они починят все вертолеты, только не убивайте! Спасите!!!
Когда одна из жаб распахнула полную острых зубов и клыков пасть, издавая победное шипение, и приготовилась прыгнуть на Бена, Дримс сам пристрелил ее. Уложил ее приятельницу и в клочья разнес змеюку с ногами, попутно пристрелив пару кружащих поблизости летучих тварей. После этого он разрешил Санталу приземлиться и забрать техников.
До Миранды летели в полном молчании.
Когда вертолеты опустились на поле, ошарашенные пилоты и техники выбрались из вертушек. Ривс рявкнул на них, заставляя встать в строй, и, поглядев всем по очереди в глаза, заявил:
- Или вы подохнете, или вы будете нести службу. Третьего не дано. Убью сам, - смотря в его ледяные черные глаза, сослуживцы холодели внутри – на них смотрел кто-то совершенно беспощадный и злобный. Словно бы сама Тьма взглянула на них глазами капитана. – Кто будет бухать, тот отправится на корм тварям. Я здесь для того, чтобы выжили люди этого проклятого всеми богами Света городишки, и вы здесь для того же самого. Если нет – вы главное блюдо на обед монстров. За стену выброшу собственноручно, - от чего-то в тот момент в его словах никто не сомневался. - Бен, Рыжик – чинить вертушки, немедленно. Остальных техников в помощь. Прочие, кто не на дежурстве, спать. Утром будет очередной облет и пробежка. Кто не доволен – твари ждут.
С этими словами Ривс направился в комнату отдыха.
Уже в коридоре его догнал Ленс. Младший лейтенант недолго шел рядом с командиром, а потом все же спросил:
- Ты бы выстрелил в нас?
- Я стрелял в вас, - ответил тот.
- Ты стрелял рядом. Ты не в нас стрелял.
