Здесь нужно сказать, что во всех цивилизациях сохранились обыкновенные биологические существа, не пожелавшие становиться Кибдиго, их не соблазнила вечная жизнь. Они рождались и умирали, бессмертные к ним привыкали во время жизни, потом оплакивали, когда умирали. Эта прослойка во всех цивилизациях держалась стойко, и ее численность практически не менялась. Бессмертные относились к ним с уважением и всячески помогали, изобретая различные медицинские препараты и технологии. Таким способом сумели продлить жизнь обычных смертных до двухсот лет в активном состоянии. Работали смертные там, где хотели, никаких ограничений.
В общем, сумели создать две огромные звездные империи с относительно комфортным внутренним социальным климатом, где все слои вписывались в общую структуру довольно гармонично.
Император последнее время много размышлял над стратегией и тактикой обоих звездных объединений и приходил к выводу, что приходится много ресурсов тратить на оборону и вооружение. Поразмыслив, решил поделиться сомнениями с председателем Свелом. Тот выслушал и постарался ответить предельно дипломатично:
– Я понимаю твои опасения, Чекиджа, и твою озабоченность колоссальными тратами на вооружение и содержание военного потенциала. Действительно, средств уходит очень много, на эти средства можно было бы сделать и построить много хорошего.
– Вот и я о том же, Измененных нет. Мы ни разу, нигде, никого не обнаружили. Может быть, они решили уйти и больше никогда не столкнуться с нами?
– Очень оптимистичный вывод, подтвердись он, это было бы лучшим подарком нашим цивилизациям. Но нет, так не будет, загляни в себя, и ты поймешь, они пойдут на нас войной, им нужна планета Лагуна.
– Зачем им планета? Из-за излучения ядра? Если так, то за это время мы так усовершенствовали излучатели, что они стали лучше, чем естественное ядро планеты.
– Верно, но Измененные об этом не знают. Нельзя исключать, что они тоже усовершенствовали излучатели, но это их не остановит, нужно быть начеку, нас могут атаковать в любой момент. Их корабли, выйдя из порталов, сразу откроют огонь, пытаясь использовать эффект неожиданности.
– Знаю, поэтому заполнил звездную систему боевыми станциями и платформами, не говоря уже о флотах. Выйти из портала в нашей звездной системе они не смогут, потому что врежутся в какой-нибудь объект. Скорее всего, нанесут удар за ее пределами, но я и там готов атаковать их в любой момент, они этого не ожидают.
– Возможно, Чекиджа, ты слишком оптимистичен и самонадеян. Помни, Измененные так же умны, как и мы, обладают колоссальным тысячелетним опытом завоевания цивилизаций, и просто так их не победить. Без сомнения, они будут применять оружие «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ».
– Для оптимизма есть основания, я учел все, что может произойти, и подготовился к любому варианту развития событий. Даже к такому сценарию, когда они нападут на галактический союз, чтобы отвлечь все силы на борьбу в этом секторе вселенной.
– Вполне возможный сценарий, скорее всего, так и будет, их задача – завладеть этим сектором вселенной и покончить с нами. Их цель – полное и всецелое господство во вселенной, и ни с кем они его делить не будут. Так Джао устроены, так они поступали тысячи лет и вряд ли изменились.
– Концепция рабочая, но на цели Измененных могла повлиять трансформация. Джао случайно завладели вакциной и всеми технологиями Кибдиго. После этого захватили необходимое количество вакцины и пропали. Теперь, наверное, начали производить ее сами. Вопрос: зачем воевать с нами, если у них и так ресурсы неограниченны?
– Император, логика в твоих рассуждениях есть, но война логике не подвержена, скорее отличается алогичностью.
– Нет, председатель, не пойдет, такой посыл неубедителен. Как насчет аргументов?
Свел понимал, убедить императора трудно, умен и своенравен, прислушивается только к железной логике, основанной на аргументах, замешенных на фактах.
– О логике можно говорить много, но я военный в прошлом, и она меня учит только одному – хочешь мира, готовься к войне. Я уверен в нападении еще и потому, что предчувствую – увы, этот аргумент не подается логике.
– Согласен, предчувствие – фактор необъяснимый, ненадежный и предположительный.
– Пусть так, но шестое чувство меня часто выручало.
– Ладно, оставим этот разговор. Соглашусь, поддерживать обороноспособность на том уровне, который мы достигли сейчас. Но если найду подтверждение того, что Измененные покинули этот звездный сектор, то изменю внутренний вектор развития цивилизации.
– Будущее покажет, как оно все сложится. Наша слабая сторона только в одном – противник знает, где мы, и наблюдает за нами. А мы не знаем, где Измененные, не знаем, откуда ждать удара и какими силами.
– Стоп, здесь вы правы, маршал, я как-то упустил этот момент. Если они за нами наблюдают, то знают о нас все или почти все.
– Скорее всего, так и есть, как бы мы поступили в этой ситуации?
– Конечно, следили бы и анализировали, подыскивая время для атаки.
–Что бы вы посоветовали мне в этой ситуации?
– Как военный только одно: ввести Измененных в заблуждение…
