С наружи раздался громкий звон.
- Гонг. Значит охрана в башне, подле орудий. Пошли. - Добытчики перестали улыбаться, лица сосредоточены, брови нахмурены, открыли деревянный щит и вышли на улицу.
- Смотрите по сторонам. Скорострельные башни прикрывают только до леса. Дальше действуют лишь излучатели.
Спустились с холма. Лес надвигался необратимой, переплетённой стеной. Нев мельком глянул на башни, они не шевелились, но в смотровой щели виднелись белые пятна лиц. Деревья приблизились, возвышаясь над отрядом. Нев внимательно следил за своей стороной, выставив в сторону растений шест.
Лес состоял в основном из шипов разного возраста и размера. Между гладкими стволами, рос вьющийся кустарник, который опутывал шипы, создавая плотную крону.
- Возраст ствола как раз и определяется по цвету кончика шипа. - По ходу просвещал, Перт, он самый разговорчивый из местных. - Зеленый кончик, растение молодое. Шип мягкий, гнется во все стороны, но уже практически не ломается. А вон тот, светло коричневый верзила, шип черный, значит вполне созрел. Но пилим мы только с белым, закоченевшего до каменного состояния, шипом.
- Тени! Пики к бою!
Нев до рези в глазах всматривался в зеленую листву, но так никого и не увидел. Лишь услышал шорох ветвей и свист в воздухе. И с другой стороны отряда вскрикнул, кто-то из новичков.
- Ааа. Я ранен! Кровь!
- Спокойно! Идем не останавливаясь! Пики не опускать! Следи за лесом! Потом перебинтуем! - Кричал Дерб. - Держатся вместе!
- Ааа. - Вскрикнул другой голос.
Нервы на приделе, мышцы напряжены, пальцы железной хваткой стиснули древко шеста. Нев водил наконечником из стороны в сторону, и чувствовал, Тени наблюдают за ним, они рядом, стоит ему отвлечься и они нападут.
С противоположной стороны крики слышались постоянно. Дерб лично расставлял новичков, прикрывая опытными пильщиками. Пятеро местных, встали во главе колонны, в форме клина с Дербом впереди. Новички парно позади.
Кричать не переставали весь путь. На особенно сильный вскрик Сурта, Нев не выдержал, и повернулся, в тот же миг почувствовал острую боль на левом плече. Но не вскрикнул, лишь крепче сжал зубы и больше не оборачивался. Он так и не увидел, кто его порезал, только чувствовал, как медленно ползет по руке струйка теплой крови.
Нев шагал, морщась от боли, но глаз с леса не спускал. Тень он все-таки увидел. Краем зрения, матарец заметил, как что-то промелькнуло справа от него и тут же вскрикнул Барт. Так они и шли, периодически вскрикивая.
- Они забыли включить излучатель? - Спросил Барт вытирая кровь со лба.
- Наоборот, как всегда, работает в полную силу. - Ответил Перт не сводя взгляда с листвы.
- Теней сегодня больше?
- Да нет как всегда, даже немного меньше. - Ответил Дерб. - Привыкайте к будням.
Новички и привыкали, оттирая кровь. А спустя несколько дней, идя на пилку, Тени больше не вызывали, таких эмоций как первый раз.
В первый день все вновь, любая мелочь провоцировала на чувства. Впервые увидели шип. Его размеры поразили матарцев новичков. Ничего подобного нет в их мире. Гигант высотой до пятидесяти шагов. В обхвате десять. Серого цвета, с черными прожилками, словно мрамор.
Пилить ствол приходилось по кругу, небольшими зубчатыми пилами, в форме полумесяца, приделанные к ручке.
- Половина пилит, другая половина отдыхает и охраняет. - Объяснил Дерб. - Потом поменяемся.
- Теперь быстрее пойдет, - радостно добавил Перт. - Вон сколько молодых да сильных пильщиков.
- От количества спиленных шипов что-то зависит? - Поинтересовался Нев.
- Нет, но шипы валят раз в десять дней. В другое время летун не прилетит. - Объяснил Дерб. - Мы не сдадим смолу, и нам не выдадут паёк.
- Протянем на мясе! - С юношеским энтузиазмом воскликнул Сурт.
- Его еще надо добыть, быстряк. А ты слишком костляв.
- Ооо, точно, мы тебя будем Быстрым звать. - Подхватил Перт, хлопнув Сурта по плечу.
- Без зерна долго не протянем. - Разъяснил Дерб. - В зерне много полезных витаминов. Воздух тут с примесью вредных газов. Через три дня, без зерна, начнут выпадать волосы и ногти. Будешь быстро худеть. Через семь дней ты умрёшь. Не вы первые, такие прыткие и умные. Смолу добывают несколько десятилетий, рабы много чего испробовали. Самое оптимальное добывать шипы и получать за это зерно.
- Но так жить нельзя! - Воскликнул Сурт.
Дерб не ответил, пожал плечами, взял пилу и принялся пилить бок шипа. Остальные молча разобрали инструмент. Нев в паре с Бартом, тоже взялся за пилу повторяя за бывалыми стал пилить. Крупная, пористая стружка посыпалась под ноги.
Несмотря на всю монументальность гиганта только верхняя, гладкая словно жёлудь поверхность, была прочная как сталь. А внутреннее тело рыхлое и податливое, от того и стружка крупная.
Одни пилили другие от Теней отбивались. В первый день, новички увидели Тень вблизи. Бывалые ловко сбивали существ прямо в полете. Очередного упавшего на землю и пробитого насквозь, шипом Перта, новички рассматривали особенно долго. Невидимый убийца.
