- Безумец, - прошептал старый раб, он много раз видел подобное. С рабством либо смирятся, медленно превращаясь в скот, либо сходят сума и убивают себя.
Как обычно, они дошли до поляны добычи. Но в этот раз, Нев не остановился, а не сбавляя шага, пошёл дальше в лес.
"Безумец" - следом прошелестел шёпот.
- Вернись за полночь. - Крикнул вслед Барт.
Дерб не сказал ни слова, он уже попрощался с Невом навсегда.
Неожиданно, Нев сорвался с места и побежал вперед, изо всех сил. Резко и часто, меняя направление. Сосредоточено, словно на соревновании, Нев перебегал от шипа к шипу, устремился в лес. Непрерывно слыша шорох и свист Теней, но продолжал бежать.
Чем дальше он бежал, тем заросшей становились заросли, но в тоже время Тени не нападали. Часто оскальзывался, падал, перекатывался, вскакивал и снова бежал.
Через несколько часов он стал задыхаться. От бешеного темпа, воздуха не хватало, требовался отдых. Сбоку Нев увидел, пустой ствол шипа, поваленного давным-давно. Не раздумывая Нев нырнул, в спасительное убежище.
Волчком развернулся и замер, выставив перед собой пику. Весь путь он слышал порхание Теней, пару раз почувствовал движение воздуха рядом с собой, но не одной новой раны не добавилось. Нев не верил своим глазам, такого просто не может быть.
Нет, он, конечно, старался двигаться максимально быстро и непредсказуемо, но это выше его понимания. Отдышавшись и проанализировав весь путь, он неожиданно пришёл к выводу, возможно Теням мешали густые ветви, не давая прицелится. Но сейчас стоит ему вылезти и его изрежут, о чем предупреждал шорох листьев рядом со стволом.
- Ну, уж нет. Слишком далеко я прошёл.
Осторожно выглянув Нев огляделся. Мелькание теней пока не видно. В трех шагах лежит еще один пустой шип. А дальше за ним зеленая стена леса. Нев собрался, вдохнул и побежал. Прыжок еще один и Нев влетел в пустой ствол. Сразу развернулся, но его никто не преследовал.
"Почему?" - первый вопрос, который напрашивался сам собой. Нев снова приблизился к краю и выглянул. Отсюда открылся вид на большую поляну. С множеством поваленных шипов. Стволы лежали повсюду, по склону и в ложбине между холмов. И конец странной свалки стволов, скрывался с той стороны холма.
И самое страшное, и в тоже время удивительное, повсюду были тени. Существа не обращая внимания на не званого гостя, ползали по стволам, передвигались по земле, друг по другу, что-то ели, бегали. Сплошной шевелящийся ковер, который к тому же менял цвет.
Большое количество существ суетилось возле поваленных шипов, точнее внутри. В пустом стволе, Нев разглядел гроздья, белых шариков, свисающие сверху донизу и плотно друг к другу.
- Кладка яиц! - Радостно вскрикнул Нев. - Я нашёл гнезда!
В другом стволе, маленькие, красного цвета тени, копошились, поедая свежую смолу.
- Шипы их дом и еда! - Нев замер потрясённый простатой догадки. - Вот почему они атакуют нас во время рубки. Они защищают природные запасы пищи.
Нев не отрываясь, смотрел на Теней. Где-то далеко прозвучал грохот, от падения шипа. Испуганные тени мгновенно стали невидимые.
- Понятно, почему их не увидели с летунов. Едва пираты приближались, тени исчезали. А кладка спрятана внутри пустых стволов, и ее тоже невидно сверху.
Но что делать дальше, с приобретёнными знаниями, Нев не знал. Отказываться добывать смолу пираты не собираются, не они же погибают. Тени тоже не успокоятся, пришельцы уничтожают их мир. "Но с ними договорится проще".
Мысль пришла сама. Нев достал из рюкзака поджиг, каждый раб носил его с собой. Оторвал кусок тряпки, намотал на обратный конец пики, пролез по стволу шипа, в одной из трещин нашёл немного смолы и обмазал тряпку. Факел готов. Набравшись смелости, Нев выпрямился в полный рост и вышел на открытое место.
Тени как по команде замерли, внимательно следя за матарцем. Нев выставил на всеобщее обозрение обмотанную палку. Существа внимательно следили за его руками. Нев поднял выше, чтобы видели все, и поднес поджиг. Смола вспыхнула бело-синим пламенем, шипя и разбрасывая синие искры.
Нев медленно подошёл к стволу с кладкой и поднес к яйцам. Несколько откатившихся штук вспыхнули, громко лопнув. Тени зашевелились.
- Мы сожжём все! - Крикнул Нев грозным голосом и обвел горящей палкой, вокруг, тыкая в сторону леса. - Мы подожжём шипы, ваши дома и выжим планету!
Для наглядности, Нев поджёг траву возле ствола, подсохшая растительность полыхнула словно порох. Пламя лизнуло белые шарики, от жара несколько штук лопнуло. Тени замерли и смотрели на пришельца не моргая. Ответить, они не могли. Но Нев готов был присягнуть, существа поняли его.
Матарец медленно попятился назад, откуда прибежал. Видя что Тени не преследуют, набрался смелости, повернулся спиной и смело пошёл вперед, держа над собой шипящий факел. Но чуть пригнул голову, инстинктивно ожидая удар, сутулился.
На него так и не напали. Нев шёл медленно, он слышал по сторонам шорох от прыжков теней и свист от полетов, но на него так ни разу не напали.
