Наутро как, обычно выстроились попарно и пошли к очередному шипу. Вчера ставили силки на молодых, любопытных пихотов, чье мясо, ради разнообразия, использовали в похлебке. По вкусу очень напоминало мясо птицы.
Поваленный шип лежал на боку, оголив нутро, часть смолы вытекла. Ее тоже соберут, всю до капли. Зерно меняли по весу один к одному. Нев с деревянным черпаком, залез внутрь, готовясь подгребать к краю где другой пильщик, будет грузить в бадьи. Как вдруг услышал громкий крик Дерба.
- Стая! Летит стая! Быстрей за ствол! Все в одно место! - Дерб орал как сумасшедший.
Нев высунулся и огляделся, на красном небе, виднелась целая туча Теней паривших высоко в небе. В последнее время стаи атаковали все чаще, что очень нервировало.
Раздался оглушающий треск. Пожалуй, впервые, Нев услышал скорострел в полную силу. Светящиеся пули, незримо, расчертили небо, метко пронзая самую гущу стаи, вспыхивая синим светом при попадании. Мертвые Тени посыпались на землю дождем.
И когда казалось Тени вот, вот рассеются они напали. С невиданным ранее остервенением, существа пикировали на пильщиков. Дерб загнал всех в ближайший, к Неву, ствол шипа, повторяя за старшим, все выставили пики с медным цилиндром, перед собой. По колено, в смоле, дрожа от адреналина, матарцы смотрели в проем перед собой. С наружи по-прежнему стучал скорострел.
Нев огляделся.
- А где Сурт? - Парня не было среди спасшихся.
Ответить ему не успели, с наружи раздался крик боли и отчаянья. Так кричат умирающие, страшной смертью. Нев дернулся на помощь, но ему не дали, сзади его схватил Барт.
- Не смей! - Страшным голосом, прямо в лицо, прокричал Дерб. Выпученные глаза, и перекошенное лицо, отрезвили Нева, больше чем крик, погибающего Сурта. - Не смей!
Нев кивнул, но Барт не отпускал. Парень кричал не долго, визг оборвался хрипом, а затем и вовсе стих. Дерб разрешил выйти лишь, когда перестал стрелять скорострел.
Сурт не походил на обычного матарца. Изрезанный, истерзанный кусок, окровавленного мяса. Перемолотый, так, что Нев не сразу понял, где голова, где конечности.
- Смотри, парень успел таки одного убить. - Барт стоял рядом и показывал в сторону, в двух шагах, дергалось проколотое шипом существо. - Шутка судьбы.
Молодой матарец, за все пятьдесят дней не убил ни одной Тени, и страстно желал поразить ненавистное существо. Каждый вечер перед сном, Сурт метал шип в доску.
- Беритесь за работу. - Грубо прикрикнул Дерб. - Хоронить будем вечером.
Прибывая в прострации, Нев по привычке взял деревянный черпак и зачерпывая, собирал растекшуюся смолу в чан. Он ничего не соображал, в голове лишь стучащий звук скорострела. Или бурлящая, кипящая от ненависти кровь билась в висках, Нев не знал.
Делая привычную работу, он и не заметил, как настал вечер. Он даже не помнил о чем думал и что именно делал. Все время находясь в прострации, защитная реакция организма.
Сурта завернули в несколько больших, пятнистых листов, низкорослого растения. Выкопали яму и опустили тело в могилу. Закидали землей и не говоря ни слова пошли к дому. За весь путь, Нев так и не поднял взгляда от тропы, Дерб обернулся пару раз, но так и не сделал замечание. На одно мгновение ему показалось, Нев сломался и жаждет быстрой смерти от Тени.
Зайдя в дом, Нев сел за стол, но не съел не ложки похлебки, устремив взгляд в одну точку. Старый раб глядя на него закусив губу но, как и Дерб ничего не сказал. А Нев так и сидел молча, ни на что не реагируя.
- Не троньте его. - Тихо сказал Дерб. - Он должен сам выбраться из ямы скорби. Иначе следующим будет он.
Нев просидел всю ночь, когда утром рабы сели завтракать, то отводили глаза от безумного взгляда матарца.
- Где гнезда Теней? - первое, что он спросил у Дерба.
- Мы не знаем.
- Но они всегда прилетают с юга. - Подсказал долгожитель Сонт.
- Что ты задумал? - Спокойно спросил Дерб переглянувшись с Бартом.
- Я отомщу им, за смерть Сурта. За все смерти. - Дергано ответил Нев. - Мы должны остановить Теней. Не знаю. Договорится. Запугать. Предложить компромисс.
Нев всю ночь думал что сделать. Если так дальше пойдет, то рано или поздно они погибнут. Ему не выбраться из мира Лум. Он не видел ни одного истребителя. Он ни разу за пятьдесят дней не побывал в городе-крепости. Он не встретил ни одного пирата. Как в таких условиях сбежать из рабства? Остается лишь одно, смерть. "А Фали? Она пропадет".
- Пираты исследовали мир, но ничего не нашли. - Осторожно объяснил Сонт.
- Так не бывает. Тени живые существа, а значит, где-то они рождаются и живут. - Новые мысли будоражили, Нев старался размышлять логически. - Пираты искали сверху?
- Да с летунов. Ты же знаешь по земле далеко не пройти.
- Какая разница как умереть. У нас нет шансов выжить. А я должен! - Нева буквально душила злость. - Слышишь! Должен! Она пропадет без меня!
Матарци молчали, не поднимая глаз. Не услышав возражений, Нев встал из-за стола, сжал пику в одной руке и шип в другой, подошёл к двери, ожидая других. Выстроившись в обычный порядок, они отворили дверь, и пошли на улицу.
