В городе, где реальность трещит по швам, наёмный убийца Ворон получает заказ, который обнажает его самые темные желания. Галлюцинации, искажения пространства и времени, чудовищные существа и эротические кошмары — всё это погружает его в игру, где грань между реальностью и безумием стирается, а цена за искажение может оказаться роковой.
Сигаретный дым полз по комнате, как призрачная змея, обвивая голые лампы и создавая причудливые тени на обшарпанных обоях. Ворон втянул дым, как будто глотал грязную истину этого города. За окном свинцовое небо давило, предвещая очередной ливень. Под столом лениво тянулся клок шерсти от вылинявшего ковра, когда-то, возможно, персидского. На столе — стакан с недопитым виски, как маячок утреннего похмелья, и конверт. Обычный, белый, без опознавательных знаков. Внутри — фотография и несколько мятых купюр.
Фотография была странной. На ней был изображен мужчина, чье лицо, казалось, постоянно менялось, словно отражение в кривом зеркале. Глаза то пронзали, то ускользали, улыбка то манила, то отталкивала. Мужчина был одет в серый, невзрачный костюм, но вокруг него витал какой-то незримый ореол, что-то, что делало его выделяющимся из толпы.
Сумма в конверте была неприличной, даже для такой работы. Ворон всегда держался подальше от “необычных” заказов, но этот чертов конверт так и кричал о себе. Он взял фотографию, провел пальцем по изменчивому лицу и непроизвольно усмехнулся. Пахло безумием, но у него нюх на дерьмо. И если безумие оплачивалось так щедро…
Позвонил телефон — старый, потрепанный аппарат, переживший не одно десятилетие. Ворон не стал здороваться.
— Что? — прохрипел он.
Голос на другом конце провода был низким, с придыханием, как будто говорил из-под воды.
— Он ждет вас в “Башне”, — только и сказал голос. Связь прервалась.
“Башня” — это был старый, полуразрушенный небоскреб на окраине города, символ амбиций, которые рухнули вместе с экономикой. Ворон знал это место. Там когда-то, в далекой юности, он убил первого человека.
Он встал, ощущая, как по спине пробегает морозный холодок, предвестник чего-то большего, чем простое задание. Переодевшись в привычное темное, Ворон заправил за пояс свой любимый пистолет “Беретту”. Накинув видавшую виды кожаную куртку, он вышел из своей квартиры, вдыхая уличную грязь, которая, казалось, въелась в его легкие.
На улице начинался дождь, мелкий и колючий. Город был мрачен и угрюм, под стать настроению Ворона. Он шел по узким улочкам, лавируя между прохожими. Мимо проезжали старые, скрипучие трамваи, из окон которых выглядывали равнодушные лица.
Подойдя к “Башне”, он почувствовал странную вибрацию в воздухе. Она не была физической, скорее напоминала пульсацию, еле ощутимую на границе сознания. Поднявшись на лифте, который угрожающе скрежетал, словно калека, он оказался на верхнем этаже. Это было помещение, заваленное строительным мусором и хламом. В центре стоял мужчина, которого Ворон видел на фотографии. Он не двигался, но его глаза, казалось, следили за каждым движением Ворона.
— Ворон, — прошелестел голос мужчины, — ты пришел.
Ворон ничего не ответил. Он вытащил сигарету, прикурил и выпустил струйку дыма. Мужчина усмехнулся.
— Зачем такая осторожность? Я же не представляю для тебя угрозы.
— Заказчик сказал, что ты представляешь опасность, — голос Ворона был таким же холодным, как сталь его пистолета.
— Заказчик многое говорит. Не всему стоит верить, — мужчина сделал паузу, — Я могу менять реальность.
— Так что же меня не меняешь?
— А зачем? Тебя я и таким люблю.
Ворон нахмурился. Мужчина подошел ближе, его глаза пронзительно светились. Ворон увидел в них целый калейдоскоп миров, которые быстро сменяли друг друга. Мужчина наклонился к его уху и прошептал:
— Ты не представляешь, что тебя ждет…
Затем он провел рукой по щеке Ворона. Там, где он коснулся, кожу пронзила болезненная искра. Мужчина отстранился, улыбаясь. Ворон почувствовал прилив ненависти. Его пальцы сжали рукоять пистолета.
— Я пришел за тобой, — сказал он, — И я тебя убью.
Мужчина рассмеялся.
— Это ты так думаешь, — сказал он и исчез, словно мираж, растворившись в воздухе.
Ворон огляделся. Мужчина исчез, оставив лишь отпечаток странной энергии. Сразу после этого началось. За окном пронеслась черная тень, больше похожая на дракона, чем на птицу. Стены начали плыть, как будто комната была сделана из резины. Из потолка посыпались мелкие камни. Ворон понял, что с ним играют и начал судорожно думать. Искажение реальности началось. И это был только первый акт.
Он вышел из здания, и его сразу окружили. Нет, это были не полицейские, и не какие-то бандиты. Это были люди, странные, искаженные, которые появлялись из воздуха, кричали и тянули к нему свои когтистые лапы. Он понимал, что их не убить. Они были не живые и не мертвые. Он уклонялся и отбивался как мог, но их становилось только больше. Ворон понял, что он попал в игру, где нет правил.