– Астрид такая милая. Полагаю, я просто не ожидала, что столкнусь с такой злобой, вот и все. Девушки ведут себя так, словно Ник – последний мужчина во всей Азии! До меня дошло, что его семья богата и его считают отличным «уловом». Но разве в Сингапуре не полно других богатых семей?
Софи сочувственно вздохнула:
– Ну, для начала Ник необычайно хорош собой, и большинство этих девчонок сохнут по нему с детства. А потом, тебе нужно кое-что понимать о его семье. Янгов окружает завеса тайны, потому что они ведут очень закрытую жизнь. Большинство людей даже не в курсе их существования, но в узком кругу старинных кланов знают, кто такие Янги, и эта фамилия вызывает неописуемый интерес. Ник – наследник благородной фамилии, для некоторых девушек лишь это имеет значение. Они могут ничего не знать о нем как о человеке, но стремятся стать миссис Николас Янг.
Рейчел молча слушала. Ей казалось, что Софи говорит о каком-то персонаже и он совершенно не похож на человека, которого она знала и в которого влюбилась. А сама Рейчел была Спящей красавицей, вот только она никогда не просила, чтобы ее разбудил Принц.
– Знаешь, Ник мало рассказывал о своей семье. Я до сих пор почти ничего о ней не знаю.
– Его так воспитывали. Думаю, ему внушили с самых юных лет: не нужно распространяться о своих родных, о том, где он живет и так далее. Он вырос в закрытом маленьком мирке. Можешь представить, каково ему было в том огромном доме, где рядом – ни одного сверстника, только родители, дедушка с бабушкой и толпа слуг. Я приходила в гости, и Ник всегда безумно радовался, когда ему было с кем играть.
Рейчел посмотрела на луну. Внезапно фигурка лунного зайца напомнила ей Ника, который застрял один-одинешенек в сверкающем дворце[123].
– Хочешь узнать, что самое безумное во всей этой истории? – спросила Рейчел.
– Ну?
– Я просто приехала на летние каникулы. А вокруг уверены, что у нас с Ником все на мази и мы буквально завтра сбежим куда-нибудь и свяжем себя брачными узами. Никто не знает, что мы даже ни разу не обсуждали свадьбу!
– Правда? – изумленно воскликнула Софи. – Но ты же думала о свадьбе? Разве ты не хочешь выйти за Ника?
– Если говорить начистоту, то из всех парней, с кем я встречалась, Ник – первый, кого я могу представить в роли мужа. Но мне никогда не внушали, что брак – главная жизненная цель. Мама настаивала, чтобы я прежде всего получила самое лучшее образование. Она не хотела, чтобы я стала посудомойкой в ресторане.
– Ой, у нас здесь все не так. Какими бы прогрессивными мы ни становились, на девушек не перестают давить в вопросах брака. И не важно, каких профессиональных высот добилась женщина. Ее миссия не выполнена, пока она не найдет себе мужа и не нарожает детишек. Почему, как ты думаешь, Араминта так рвется замуж?
– А тебе кажется, что ей не стоит выходить замуж?
– Сложный вопрос. Она ведь станет моей невесткой.
Рейчел посмотрела на Софи с удивлением:
– Погоди минутку… Колин
– Да, – хихикнула Софи. – Я думала, ты в курсе.
Рейчел уставилась на нее с новым интересом:
– Я понятия не имела. Думала, что ты двоюродная сестра Астрид. То есть… Ху связаны родственными узами с Леонгами?
– Разумеется. Моя мама урожденная Леонг. Она приходилась сестрой Гарри Леонгу.
Рейчел отметила, что Софи употребила прошедшее время.
– Мамы больше нет с вами?
– Она умерла, когда мы были детьми. Сердечный приступ.
– Ох, – вздохнула Рейчел. Теперь ей стало ясно, почему эта девушка, с которой они познакомились всего пару часов назад, казалась такой близкой. – Не пойми меня неправильно, но я знаю, почему ты так отличаешься от остальных девушек.
Софи улыбнулась:
– Когда тебя воспитывает один папа или одна мама – притом что вокруг все из кожи вон лезут, чтобы их семья выглядела идеальной, – хочешь не хочешь, а станешь белой вороной. Я всегда была девочкой, чья мать умерла слишком молодой. Но знаешь, в этом были и некоторые преимущества. Благодаря случившемуся я смогла держаться подальше от этой кутерьмы. После смерти мамы меня отправили в Австралию, где я и жила вплоть до окончания университета. Думаю, поэтому я немного отличаюсь от остальных.
– Не «немного», а очень! – поправила Рейчел.
Она подумала, что есть и другие особенности, которые очень нравятся ей в Софи. Искренность и полное отсутствие претензий – всем этим Софи так сильно напоминала Ника! Рейчел посмотрела на луну, и на сей раз «малыш-зайчиш» уже не казался таким одиноким.
В то мгновение, когда охранники Гарри Леонга, одетые в костюмы от Армани, вошли в палату и совершили привычный осмотр на предмет безопасности, Астрид поняла, что ее нашли. Через минуту в палату ворвались родители.
– Астрид, ты как? Что с Кассианом? Где он? – взволнованно закудахтала мать.
– Я в порядке. Майкл с Кассианом в палате для детей, оформляет бумаги на выписку.
Отец Астрид посмотрел на пожилую китаянку, которая в нескольких футах от них энергично втирала тигровый бальзам в лодыжку.
