— Тогда… я хочу, чтобы ты помог мне.
Она стиснула руки, глядя на него с выжиданием.
— В чем?
— Помоги пробудить мою волчью кровь. Если мне придется жить с одним из вас, я хочу знать, что не буду белой вороной.
Он окинул ее изучающим взглядом, пытливо заглянул в глаза. В них светилась отчаянная решимость.
— Ты же не хотела? Что заставило тебя передумать?
— Мама… и то, что с ней случилось.
— Значит, я был прав, — пробормотал он с пониманием. — Твоя мать была одной из нас.
— Я пока не хочу говорить об этом.
— Хорошо. Я согласен. Я помогу тебе. Но взамен…
Он прищурился, глядя, как она сжалась, услышав его последние слова. Все-таки у нее оказалось недостаточно сил и уверенности, и вся ее храбрость была показная.
— Чего… ты хочешь… взамен?
Она могла бы не спрашивать. Все было ясно без слов.
— По закону, я, как альфа, должен представить тебя своей стае и дать всем свободным самцам возможность участвовать в схватке. Но как свободный самец, я сам являюсь претендентом. Бросить вызов альфе может только другой альфа. И пока желающих нет, я хочу предъявить на тебя права.
Ну вот. Больше никаких недомолвок. А чего она ожидала? Знала же, на что идет, когда решила завести этот разговор. Теперь отступать некуда.
Да и хочет ли она сама отступать?
— Я согласна. Но… ты дашь мне время.
— Несомненно. Я не хочу брать тебя силой. Думаю, мы вообще начали не с того.
Она застыла, но не отшатнулась, когда Северин приблизился к ней. Медленно, стараясь не испугать, не спугнуть момент, поднял руку и ласково провел по ее щеке кончиками пальцев. Мягко тронул ее губы.
— Давай попробуем представить, что мы только что встретились. И понравились друг другу. Это же не тяжело?
Она покачала головой.
— Хорошо, — он удовлетворенно улыбнулся. — А теперь я хочу пригласить тебя на свидание. Ты позволишь?
Этого она от него точно не ожидала.
— Свидание? — заморгала растерянно, думая, что ослышалась.
— Ну да, — он пожал плечами, — почему бы и нет? Ты жила среди людей. Думаю, человеческие парни не раз приглашали тебя на свидания.
Он сказал это с нарочитым безразличием, скрывая под маской равнодушия вспышку ревности. Думать о других мужчинах, даже если они только гипотетически присутствовали в ее жизни, было невыносимо.
— Ну, вообще… да.
Она тряхнула волосами.
— Да? — его светлые брови сдвинулись, на переносице образовалась хмурая складка.
— Да, помню в пятом классе был один… Домой провожал, таскал яблоки из соседского сада…
Северин сдержанно улыбнулся:
— Ты шутишь, — и медленно выдохнул, чувствуя, как буря внутри постепенно затихает. — Ну, так что, идем?
Она вложила в его протянутую ладонь свои холодные пальцы.
Возможно, она поторопилась. Возможно, поспешила с решением. Но выбор был сделан, и отступать Мирослава не собиралась, как и Северин.
Хотя, надо признать, в этот вечер он был выше всяких похвал. Очень корректно и ненавязчиво ухаживал за ней. Ни разу не позволил себе сорваться и напугать девочку, хотя один бог знал, чего это ему стоило. Держать себя в руках удавалось с трудом, но недаром же он альфа. Северин ежеминутно себе об этом напоминал. Его самообладанию мог позавидовать любой лугару. Сидеть рядом с ней, чувствовать ее случайные прикосновения, ее запах… Слышать, как она заливисто смеется в ответ на глупые шутки парней, видеть, как раздвигаются ее губы в улыбке, как в свете звезд блестят ее глаза, наполненные детским восторгом…
Черт, он заслужил медаль за стойкость! Или нет, орден. За такое ему положен орден!
Еще днем Северин созвонился с Анджеем, предупредил, чтобы ждали гостя, а теперь сам с нетерпением ожидал ответного звонка. По его подсчетам, Игорь должен был прибыть в «Мальву» рано утром. Но он надеялся, что тот сумеет добраться быстрее.
На вопрос Мирославы, почему Игорь отправился на байке, а не своим ходом, приняв волчью ипостась, остальные лугару расхохотались.
— Мира, ты видела нас в истинном виде? — Северин покачал головой, пряча улыбку. — Хочешь, чтобы новость о волках-монстрах облетела этот закуток за считанные часы? И полиция отрядила рейд на наш отлов? Нет, на человеческой территории мы предпочитаем играть по человеческим правилам. Не привлекать внимания, не создавать прецедентов. Хотя, не спорю, ситуации бывают разные.
— И много ваших живет среди людей под прикрытием? — она все еще не могла ассоциировать себя с ними.
— Достаточно. Но обычно только те, кто по каким-то причинам не прижился в своей стае.
— А из стаи в стаю можно перейти?
— Конечно. У нас одобряются перекрестные браки. Это не дает стае выродиться.
Все это было слишком сложно для Мирославы. Совершенно другой мир, другие законы. Даже мораль лугару отличалась от человеческой. То, за что человеческий закон карал уголовной ответственностью, законы лугару разрешали и поощряли. Например, то же насилие.
— И часто лугару похищают человеческих женщин? — вопрос был задан не случайно. Он касался и ее тоже.
Северин не стал скрывать правду. Чем быстрее она смирится — тем лучше.
