— Бывает. Через пару дней ты сможешь познакомиться с одной из них. Хозяйка «Мальвы» — отеля, в котором нас ждут — человек. Она любит вспоминать старые времена. Особенно, первую встречу с супругом.
— Но разве нельзя иначе? — девушка возмущенно передернула плечиками. — Просто познакомиться, ухаживать, ну, чтобы все, как у людей?
— Нет, «как у людей» не получится, — он покачал головой. — Люди ищут пару, руководствуясь чувствами. Нас ведут инстинкты. Чувства меняются, уходят и приходят, а инстинкты остаются неизменными. Если лугару учуял свою пару — все, выбора нет. Нравится, не нравится — не имеет значения. Природа все равно возьмет свое. Можно бегать от судьбы сколько угодно, но, в конечном счете, это только небольшая отсрочка.
— Ты так говоришь, будто уже испытал на себе.
— Мы все испытали, — уклонился он от прямого ответа.
Они немного помолчали, наслаждаясь тихим вечером. Рядом Ром и Алекс резались в карты, Йен, фыркая от усердия, ворошил угли в мангале. Шашлыки у него вышли просто отменные, Мирослава никогда не чувствовала себя такой сытой, как сейчас. Ей казалось, что она лопнет, если проглотит еще хоть кусочек.
— Мне нужно сообщить бабушке, что я жива, — напомнила она тихим голосом. — Но я не знаю как…
— Хорошо. Я что-нибудь придумаю. Что еще тебя тревожит?
Он неожиданно встал, снял с себя джинсовую куртку и набросил ей на плечи. Пояснил:
— Прохладно. Не хочу, чтобы ты замерзла.
Мирослава благодарно закуталась в плотную ткань.
— Этот… Влад… — она запнулась, с трудом выдавила из себя это имя, — он вернется за мной? Ведь так?
— Уверен, — лицо Северина посуровело. Девушка увидела, как нахмурился его лоб и от крыльев носа вниз пролегли две колючие складки. — Даже странно, что этот ублюдок до сих пор не объявился. Но не думай о нем, он в прошлом. Один из нас будет дежурить у твоей двери до утра.
Она облегченно выдохнула. Да, ей просто необходимо было услышать это в ответ. Услышать, что она не одна, ее есть кому защитить. Северин осторожно придвинулся, и она почувствовала, как его рука мягко обнимает ее за плечи. Вздрогнула. Застыла изваянием, вцепившись в полы его куртки. Но не отпрянула, не оттолкнула. Молча признала его право на этот жест.
— Ты больше ничего не должна бояться, — сообщил Северин серьезным тоном. — И ни о чем не должна переживать. Теперь я отвечаю за тебя. И я решу все твои проблемы.
— Что ты сделаешь?
— Заберу тебя с собой в Гервазу и представлю стае, как свою пару.
— Так просто? — она повернула к нему лицо, и он на миг утратил способность трезво мыслить, так безумно очаровательна она была в этот момент. Взошедшая луна посеребрила ее волосы, наполнила глаза прозрачным светом, сделала кожу мраморно-белой. В этот момент она была похожа на ангела. Даже непослушные пряди светились вокруг лица, будто нимб.
— Да, — хрипло выдохнул он, с трудом сдерживая рвущийся из горла стон. — Вряд ли кто-то посмеет оспорить мое решение…
Но об одном маленьком нюансе он умолчал. Мирославе не стоит знать, что официально объявить ее своей парой он сможет только тогда, когда она понесет от него. А до той поры ему придется доказывать свое право на нее каждый раз, когда кто-нибудь бросит вызов…
Но здесь и сейчас у него был только один соперник — он сам. Если он не выдержит и сорвется, если не удержит волчью суть и возьмет Мирославу силой, то навсегда потеряет ее.
А еще был Влад. И Северин ни на секунду не забывал о его существовании.
Было уже далеко за полночь, когда компания потихоньку начала расползаться. Первыми ушли Алекс и Ром, шутливо козырнув на прощание. Сказали, что пробегутся, попугают местных лис, которые обнаглели до такой степени, что среди бела дня рылись на помойке возле кафе. Вслед за ними ушел и Йен. Он едва ли проронил пару слов за весь вечер. А потом поднялся и Северин, протягивая ей руку:
— Идем. Ты устала.
— Есть немного.
Она ответила ему смущенной улыбкой, но он не спрашивал. Он просто констатировал факт. Вот они, доминирующие альфа-самцы. Северину и в голову не пришло, спросить, ты устала, ты хочешь спать? Нет, он решил все за нее. Точно так же, как все эти дни решал, что ей есть, что носить, когда ложиться спать и когда вставать. И что самое удивительное, он каким-то поразительным чутьем угадывал ее невысказанные желания.
Возможно, более свободолюбивой натуре такая опека показалась бы удушающей. Но для Мирославы, и именно в тот момент, такое отношение было идеальным. Она была рада, что не нужно ни о чем думать, не нужно ничего решать. Достаточно только вложить свою руку в его крепкую и сильную ладонь, и идти, куда он поведет. Она еще не могла ему полностью доверять, но раз уж добровольно признала его своим мужчиной, что ж, придется учиться.
