– А что я? За меня можешь не беспокоиться. В крайнем случае отсижусь у Элькарина. Но сейчас важно другое. Андрей, запомни, Нижний Новгород, конечно, не столица королевства, но влиятельных и сильных людей и там хватает. Прошу, постарайся никого из них не задирать и не раздражать. Однако и спуску никому не давай – держи себя с достоинством и меня не позорь. Приеду, проверю, – для наглядности дед пригрозил своей тростью.
– Все собрал?
Я обвел взглядом домик, который за полгода стал практически родным. Рюкзак у порога, доверху заполненный всеми вещами, что я успел нажить в этом новом мире. Странного зверя – чьи мысли и желания я понимал лучше, чем большинство девушек, с которыми встречался. И пожилого человека, который, встретив чужеземца, дал ему кров и пищу, принял в семью и назвал внуком, научил выживать в этом удивительном и опасном мире.
– Вижу, что да. Ладно, теперь слушай очень внимательно. На тракт выйдешь через южные ворота, там даже ночью не закрывают. Два дня назад в Нижний отправился небольшой караван, если поторопишься, то вскоре его нагонишь. С ним и дойдешь до столицы княжества, в одиночку одолеть такой путь для тебя будет пока тяжеловато. Сейчас постарайся отойти от города так далеко, как сможешь. В ближайшие деревни и таверны не заходи, запомнят вас там. Я бы предложил избавиться на время от дряка, но похоже, вы уже неразлучны. Значит, как устроишься, пришли весточку через мэтра Элькарина, так я буду за тебя спокоен. Ну все, иди уже, не хватало еще стражи дождаться.
Уже в дверях я обернулся и крепко обнял старика.
– Благодарю, дедуль, за все. Я вернусь, я обязательно вернусь.
– А куда ты денешься, конечно, вернешься, а теперь беги. – Дед смахнул набежавшую слезу и весело улыбнулся: – Да помогут тебе боги.
Из города я сбежал незамеченным. Сделав небольшой крюк по окольным дорогам, мы вышли на большой тракт. Из-за туч выглянула Лауна, старшая из лун, осветив засверкавшее серебром поле. Позади чернела громада города, в одночасье ставшего для меня небезопасным местом, а впереди ждали три с лишним сотни километров пути в неизвестность.
– Дааа, брат мой чешуйчаторылый, вот уж не думал, не гадал, что придется вышку в ином мире получать. Я тебе не рассказывал, но дома мне пару лет оставалось до диплома. Я стал бы инженером по строительству высотных и большепролетных зданий и сооружений. Пошли, расскажу все подробно по дороге.
Дряк внимательно вслушивался в болтовню, уставившись на меня. Он бы и уши оттопырил, если бы они у него были. В сгустившейся темноте лишь мой голос да хруст наледи на дороге нарушали безмятежный покой ночи.
Несмотря на предупреждение деда, далеко уйти я не смог. Сначала захотелось жрать, и на нервах я схарчил почти все запасы хлеба и мяса. Хоть его и так полагалось съесть в ближайшие три дня, но я умудрился умять все за один присест. После такого жора навалилась сонливость, да и дневная усталость давала о себе знать, пришлось искать приют на остаток ночи.
Меня разбудило громкое лошадиное ржание. Сон сняло как рукой. Вокруг уже было светло, вот дурень, обругал сам себя. Проспал все на свете, и погоню в том числе, теперь мне хана. И почему Изя не разбудил? Дряк, мирно спавший в ногах, открыл один глаз. БЕЗОПАСНО. Широко зевнул и перевалился с боку на бок.
Хлесткий удар хлыстом, снова ржание и злобный окрик:
– Давай шевелись, скотина безмозглая.
Осторожно приподнимаю тяжелую еловую лапу и выглядываю из своего убежища. На дороге стоит телега, груженная бочками, на них сидит бомжеватого вида мужичок и нахлестывает лошадь. Бедная животинка изо всех сил пыталась вытянуть из ямы застрявшую повозку, но та не поддавалась. Наконец до крестьянина дошло, что одной лошадиной силой здесь не обойтись, и он спрыгнул со своего насеста на дорогу. И зря. В момент приземления мужичка повело в сторону, он замахал руками, как ветряная мельница, и с матерным воплем рухнул лицом вниз, прямо в лужу, подняв целый фонтан брызг.
Барахтаясь в луже, крестьянин материл всех и вся, проклинал темных богов и взывал к светлым. Аккомпанементом ему служил дружный гогот десятка луженых глоток. Рядом с телегой совершенно неожиданно появился целый отряд всадников. Ни звона доспехов, ни стука копыт, они возникли из ниоткуда, словно призраки. Конный разъезд городской стражи это было серьезно. Ребята специализировались на поимке беглых рабов и прочих лихих людишек, промышлявших разбоем на дорогах королевства. Если их послали за мной, моя песенка спета. Я замер, боясь пошевелиться, даже дышать старался через раз. Двое самых молодых спешились, бегом подбежали к телеге и одним рывком вытащили ее из ямы. Чумазый с ног до головы крестьянин суетливо бегал вокруг, благодаря своих спасителей. Не обращая на него внимания, весело смеясь и перешучиваясь, стражники вскочили в седла и галопом поскакали вслед за уходившим в сторону города отрядом. Крестьянин, взобравшись на телегу, тоже покатил за ними, нахлестывая свою лошаденку.
– Фууух. Это, по-твоему, безопасно?
Изя снова приоткрыл один глаз и фыркнул. БЕЗОПАСНО.
