Первое, что бросилось в глаза, был огромный портрет человека средних лет, выполненный в полный рост. Строгий белый мундир с десятком орденов, отороченная мехом мантия и венчавшая голову корона выдавали в нем особу королевской крови, возможно даже нынешнего короля. Должно быть, у местных была та же страсть вешать портрет своего начальника в кабинете. Под портретом, сгорбившись в кресле с высоченной спинкой, сидел, сверкая идеально круглой плешью, сам хозяин кабинета. Стоящий рядом лейтенант подкладывал ему под нос один за другим документы, которые мэтр подмахивал широким росчерком пера. За длинным и широким столом, помимо самого мэтра, сидел весь наш отряд «Разведчиков Дарина». Что характерно, сидели все смирно, будто лом проглотили. Никто даже головы не повернул, лишь глаза скосили в нашу сторону. Мэтр Ортан, сухонький старичок с длинной бородой, на мгновение оторвался от бумаг, скрип пера прервался.
– А вот и наши опоздавшие, – проскрипел он надтреснутым голосом. – Проходите, проходите, мальчики, мы вас уже заждались. – Мэтр кряхтя поднялся с кресла.
– Да вы не стойте на пороге, садитесь, нам есть о чем поговорить.
Я не стал кочевряжиться и плюхнулся на ближайший стул. Атамил уселся напротив. Маг, все так же кряхтя и охая, стал обходить стол по кругу, по-отечески хлопая по плечу моих товарищей.
Мэтр Ортус, поравнявшийся с заметно нервничающим эльфом, встал у него спиной и положил обе ладони ему на плечи. Атамил сразу заметно расслабился и даже обмяк. Мне же повезло заглянуть в лицо мэтра. Живой ясный взгляд его карих глаз никак не вязался с этой напускной немощью. Ортус перехватил мой взгляд и мягко улыбнулся. Это была улыбка сильного и доброго человека, которому можно доверять. Он никогда не предаст и не отвернется, с ним можно поделиться секретом и поболтать о наболевшем. Попросить совета или помощи, зная, что тебе не откажут. Все это внезапно вызвало во мне волну лютой ненависти и злобы. Наваждение тут же пропало, оставив после себя неприятный осадок на душе. Пока я занимался самокопанием, пытаясь понять, что в действиях мэтра вызвало во мне такую вспышку бешенства. Сам Ортус, хмыкнув, продолжил свой путь вдоль стола.
– Вы все наверняка задаетесь вопросом, зачем я вас здесь собрал. Но прежде чем я продолжу, вы все должны поставить свою подпись вот на этом документе.
Повинуясь взмаху руки, лейтенант выложил на стол перед нами лист пергамента и чернильницу с пером. Это был договор о неразглашении, подобный тому, что я подписал в форте Дальний. Дождавшись, пока каждый из нас накарябает свои инициалы под договором, мэтр хищно улыбнулся. Теперь он не был похож на немощного старичка. Шаркающая походка сменилась уверенным шагом, сгорбленные плечи развернулись, голос из скрипучего превратился в зычный баритон.
– Отлично, тогда слушайте. Третьего дня совиной луны во время патрулирования отряд сержанта Гривса обнаружил логово грабителей. Вступив с ними в неравный бой, патруль смог уничтожить бандитов, включая их главаря Богула Борова и ряд его приближенных. К большому сожалению, при выполнении боевой задачи погибли командир отряда сержант Гривс и один из юных помощников Колин сын Маришала.
Мэтр сделал небольшую паузу, давая нам время переварить услышанное, а затем продолжил:
– Это, дорогие мои, официальная версия случившегося. Ее вы также услышите на предстоящем выступлении полковника Харага. В дальнейшем вы обязаны придерживаться именно этой версии событий. Говорю это сейчас, чтобы потом это ни для кого не стало сюрпризом.
Пошел пятнами раздувшийся от возмущения, но так и не осмелившийся высказать своего мнения Олтан. Атамил скривился, будто ему лимон подсунули. Разом заерзали на своих стульях братья гномы. Похоже, что все уже были в курсе последних событий, и многим эта новая редакция пришлась не по вкусу.
– Да, чуть не забыл. Это вам награда за службу, – мэтр снова взмахнул рукой, и лейтенант выложил на стол маленький, тяжело звякнувший мешочек.
– Город и Торговая гильдия выплачивает награду за голову разбойников. А так как нанимались вы всем отрядом, то и делить ее на всех.
Тут уж бедный эльф не выдержал и вскочил.
– А как же Колин? Он умер не от рук каких-то немытых разбойников. Ты хочешь купить нашу добрую память о друге и опозорить его? Да я…
– Сядь, – спокойный и властный голос прозвучал как глас божий, прямо у меня в голове. Атамил осекся, нервно сглотнул и резко опустился на скрипнувший под ним стул.
– Никто не говорит, что смерть вашего друга была напрасной или недостойной, – уже своим обычным голосом продолжил мэтр. – Расследованием этого дела занялась корона, и всем и каждому не обязательно знать, что неподалеку от города обнаружено гнездо мертвяков. И уж тем более не должен об этом узнать его создатель. Тебе все ясно?
Опаньки. У зомби был хозяин. Судя по напряженным лицам собравшихся, эта весть их здорово озадачила. Надо будет выяснить, что не так с этим создателем зомби.
